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嚴志和給朱老忠滿上一盅酒，也給自己斟上一盅。朱老忠端起酒杯說：“來，大娘，三十年不見，一塊喝一盅酒吧！”
老奶奶說：“呿！我可沒喝過酒。嗯，虎子，吃啊！”她親手把筷子遞到朱老忠手裡，又問：“他小弟兄們呢？”
一忽兒四個小夥子一齊走進來。二貴爬到炕上，鑽在孃的懷裡。江濤坐在奶奶一邊，運濤叫大貴跨上炕沿，自己在炕沿底下站著。朱老忠瞧了瞧江濤，說：“怎麼這孩子長得這麼俊氣！”
貴他娘緊跟著說：“人家他弟兄們都是長得瘦眉窄骨兒，完全不象大貴一路孩子們，粗粗拉拉的！”
朱老忠把江濤攔在懷裡，拽起手掌看了看，說：“這孩子聰明，將來長大了，一定是把能幹的手。”
老奶奶問：“怎麼看得出來，你還會看手相兒？”
朱老忠說：“不是我會看手相，我看這孩子眉清目秀，五官端正。叫他多念幾年書吧！”
老奶奶說：“江濤唸書可上心哩，珠算也學會了九歸架兒。”老奶奶今天見到這麼多兒孫，坐在她的炕頭上，飯吃得多，人也清爽了。眯細起眼睛，歪起頭兒問：“虎子！這些個年來，你是怎麼闖過來的？”
朱老忠把離開鎖井鎮以後，三十年的遭遇說了一遍，一邊說著，直覺心酸。孩子們聽了這悽慘的往事，也停住筷子楞著。
老奶奶說：“咳！受了苦啊！出去的時候還是個孩子，回來下巴上鬍子老長了。吃呀！”她夾了一塊醃雞蛋，放在朱老忠碗上，又用筷子點點，說：“孩子！吃呀！”
朱老忠說：“在關東三十年，這心老象是在半空裡吊著。一回到家裡，坐在你老人家跟前，心上要多踏實有多踏實。”
老奶奶說：“你走的時候不是好走的，我多咱想起來，就心酸得不行！”
一談起他離家時的情景，朱老忠額上沁出汗珠，出氣也粗了。解開懷襟露出胸膛來，伸了伸胳膊，問：“大娘！我那老姐姐呢？”
老人聽了這句話，停止了吃飯，眯縫了一會眼睛，無聲地掉出淚珠，說：“那早晚你前腳走了，後腳她跳在這滹沱河裡自盡了！”說著，又哭起來。
朱老忠聽到這裡，瓷著眼珠，盯著燈苗晃動，半天不說一句話。姐姐年輕時的容貌，又現在他的眼前。
老奶奶說：“咳！真是虎狼世界呀，這早晚一個人活在這個世界上，真是不容易著哪！”
江濤孩子雖小，卻容易受感動，瞪起兩隻大眼睛，攥住拳頭說：“這不是活欺侮人嗎？
那就不行！“
運濤悄悄地斜了他一眼，說：“不行，又有什麼辦法，世界上都是人家的。”
嚴志和說：“叫他們鬧得咱一家子人東逃西散，這筆帳一輩子算不完！”
老奶奶翹起嘴唇，罵：“天雷劈他們髒王八羔子！”
這件事情，濤他她不知聽嚴志和說過多少遍。今天聽到這裡，也止不住的抽泣。老奶奶睒起眼睛，顫著嘴唇說：“苦命的孩子們，命苦啊！我不願告訴你，那是個好閨女呀！”說著這句話的時候，她才想張嘴打問嚴老祥的訊息，朱老忠不願傷老人家的心，忙抬起頭來，換了個話題，說：“看起來，叫江濤多念幾年書吧，咱就是缺少唸書人哪！幾輩子看個文書借帖都遭難。這就是咱受欺侮的根苗！”
朱老忠講著，嚴志和在一邊聽，這些事的來龍去脈他都知道，低著頭不說什麼，心裡卻翻絞得難受。他說：“運濤還說送他去城裡念幾年書。唉！官司打輸了，日月困難，供給不起他。”
朱老忠說：“不要緊，志和！有個災荒年頭，大哥幫著。你院裡巴結個唸書人，我院裡念不起書，將來我叫大貴去當兵，這就是一文一武。說知心話，兄弟！他們欺侮了咱受苦人幾輩子，到了咱這一代，就不能受一輩子窩囊氣了。可是沒有拿槍桿子的人，哪裡能行！你看大財主們的孩子，不是上學堂，就是入軍隊。”
嚴志和說：“好，吃糠咽菜地幹唄！”
朱老忠搖搖頭說：“不，咱有兩條腿能跑踏，有兩隻手能做活。有人說吃糠咽菜是窮人的本分，依我來看，那就是沒有出息！”
老奶奶忽扇著右手說：“是這麼回事，孩子們，跟著你大伯學！”
嚴志和也說：“任憑大哥安排。”
當一家人都低下頭吃飯的時候，老奶奶揚起頭，停住筷子想，又眯細著眼睛說：“老忠！我也問你個話兒