馮老蘭問：“多少？拿帳來！”
朱老星說：“我沒帳。”
李德才走上一步，拍著屁股說：“對呀！你沒帳可瞎咧咧？”
馮老蘭說：“是呀！多少年來，我也沒打算跟你要過，這咱你變了心了，我才跟你要。”
朱老星一聽，整個頭上、臉上紅漲起來，氣得頭髮根裡都憋紅了。口口吃吃地問：“我，我，我變了什麼心？”
馮老蘭說：“你和朱老明、伍老拔他們，跟我打了三場官司。今年我包了咱縣的割頭稅，鄉親當塊兒，你們不幫忙，又要反起我來。甭說是五塊錢，一口袋小麥，就是一塊錢，一顆麥子粒兒，狼叼來的豈肯餵狗？”
朱老星當時下無話可說，心裡想：“咱就是沒留這個心眼兒，他欠咱的咱沒帳，咱欠他的他有帳。這可有什麼辦法？”他說：“你叫俺窮人們替你攤的兵款，比這五塊錢、一口袋小麥還多得多！”
馮老蘭把手在桌上一拍說：“甭說不好聽的，你還錢吧！”
朱老星說：“咱幾輩子都是老實人……你算算吧，算清了我還你。”
馮老蘭拿起算盤，說：“咱也甭細算了，讓著你點吧！”他念著：“五塊錢，三年本利相停，不用利滾利兒，十幾年也到一百塊錢。這一口袋麥子，按怎麼算？”
朱老星一聽就急了，口吃得說不上話來。他說：“你，你，你這麼算不行！”
馮老蘭把筆管在桌子上一戳，把眼一瞪說：“怎麼算？你紅嘴白牙兒，吃了我的算拉倒？”
黑屋子裡升著煤火，熱得厲害。朱老星一時急躁，覺得身上熱烘烘的，一股勁出汗，汗珠子順著臉頰流下來。他一想到這筆錢拿不出來，渾身打起哆嗦，抖顫圓了。說：“你容我一個時候吧，我還你。你要是腳底下刨錢，我沒有！”
馮老蘭提高了嗓門，說：“你沒有不行！”
李德才說：“殺人的償命，欠帳的還錢！這是上了古書的，你為什麼不還？”
朱老星嘴唇打著哆嗦，說：“估了我的家，我也還不起！”李德才拿眼瞪著朱老星，點著下巴說：“你還不起不行！”
馮老蘭說：“你還反我的割頭稅不？”
朱老星說：“這個不能一塊說，棉花、線，是兩市。”
馮老蘭說：“你說是兩市，我偏說是一回事。伍老拔還欠我一筆老帳！”說著，他拿出一大串鑰匙，開了大櫥子，拿出幾本帳簿。每本都有半尺厚，藍粗布面，上頭貼著紅籤。他翻翻這本又翻翻那本，說：“那年滹沱河決口，河道往南一滾，他們在河南的宅子滾到河底裡。兩年，他借了我二斗蕎麥種籽，後來他的宅子又滾到河堤上。他脫坯蓋房沒有飯吃，使了我十五吊錢的帳，年年要年年不給我。還和我打官司，反抗我的割頭稅！”
朱老星撅起大厚嘴唇，嘟嘟噥噥地說：“反歡了，還得反哩！”
李德才瞪了朱老星一眼，說：“淨是你們這些刺兒頭。人家包稅，礙著你們蛋疼？走吧，今天晚了，明兒再說。”
馮老蘭說：“回到家去，躺在炕上，摸著心窩想想吧！”
兩個人走出那座黑屋子，屋裡太熱，一出門可冷起來，面板一緊，渾身毫毛都乍起來，刺癢得難忍。出了梢門，李德才說：“你走吧，我還有點事。”就又退回來，走回馮老蘭的屋子裡，他還沒睡覺。李德才說：“我可碰上個新聞兒。”
馮老蘭問：“什麼新聞？”
李德才說：“大貴上春蘭家去來。”
馮老蘭揚起頭，想了老半天，懶洋洋地說：“那妞子，她硬僵筋！一頃地、一掛車，她還不幹。不幹也好，我還捨不得哩！我辛苦經營，怎麼容易弄這一頃地、一掛大車！”
李德才說：“甭著急，咱慢慢兒磨她。”
34
等李德才出去了，馮老蘭把他年輕的老伴叫過來睡覺。別看他年歲大，倒娶了個年輕的太太，還上過中學堂。說是年輕，現在也不年輕了，是續絃。
他睡在炕上，翻上倒下地睡不著覺。朱老忠、朱老明他們反割頭稅的事，在他心裡成了病疙瘩。一進臘月門，反割頭稅的聲浪，就飄過鄉村，飄過田野，飄進馮老蘭的耳朵。他聽到這個風聲，還不相信。他的一生，還沒有經驗過，在這小小的僻鄉村裡，會有一種什麼力量，能阻止他收取這筆割頭稅。
第二天一早，馮老蘭在他黑暗的屋子裡點上燈，趴著爐臺烤火。對著窗戶喊了一聲：“貴堂！貴堂！”
馮貴堂聽得父親叫他，手裡拿著