一卷書，從西廂房走到父親屋裡，笑嘻嘻地問：“什麼事？爹！”
馮老蘭想問問這割頭稅的事，可是不先從這上頭開口。他問：“河套外頭地上拉了多少糞？”
他這麼一問，可把馮貴堂問住了，昂起頭來，轉了半天眼珠，才說：“說是……我還不清楚，是咱三兄弟看著拉的。”馮貴堂不停腳地跑出去找馮煥堂，一出二門碰上趕車的把式馮大有，就問：“咱河套外頭拉了多少糞？”馮大有直了一會脖子，說不上來，說是“咱二把式趕車拉的”。馮大有又去找二把式，二把式說是拉了八十二車，才回來告訴馮貴堂。馮貴堂一進二門，馮老蘭偷偷地瞪著眼睛在門道口看著他。
馮老蘭一見馮貴堂，他的老臉就垂下來，說：“別小看了過莊稼日子，不是容易！”他又問：“明年那塊地耩什麼莊稼，你有打算沒有？”說著話，又走進他的屋子。
馮貴堂跟在父親後頭，支支吾吾地說：“哪，明年開春兒再說唄。”
馮老蘭搖搖頭說：“哪，不行，……今年一過秋天，你就該有個打算，明年那塊地耩高粱，那塊地耩穀子，那塊地耩棉花……打算好了，按著需要打耙地，再按著耩種的先後送糞。明年一開春，鏟著凌碴兒就得碾地、耙地。咳！……”他說著，又搖了會子頭。他覺得象跟木頭說話一樣，你儘管說，他們只管當成耳旁風，不是閒費唾沫？他又暗裡想：“不行，不行，貴堂不是種地的材料兒，還得叫煥堂管家。”
馮老蘭一袋一袋吸著煙，說：“咳！依我說咱不做這個買賣，種莊稼才是本等，你硬要做買賣，咱才開了雜貨鋪子，開下花莊，上天津跟外國人打交道。賺錢多是多，可賺來的錢一點也不實著，就象那楊花柳絮一樣，風一刮就飛了。”他後悔，不該把鑰匙頭撒給馮貴堂。
馮貴堂不服父親的理，撇起嘴說：“那裡？那裡有那麼輕渺的錢兒？”
馮老蘭說：“你要包稅，我就聽你的話，包了這割頭稅。核算了咱今年能收到的地租、利息、紅利，共是二千二百元。又從雜貨鋪和花莊上提出一千八百元資本，共是四千元投的標。要是這筆錢收不上來，可不打了蛋？那一塊一塊的、又白又光的洋錢，不象楊花柳絮一樣叫風吹飛了？”
馮貴堂說：“你就不算算，只要能收到百分之六十，不，只要能收上一半，就能賺八千到一萬元。你在家裡坐著，這一萬塊洋錢就竄到你手裡來了。”
自從吃臘八粥的那天，反割頭稅的人們，就從這個鄉村走到那個鄉村，從這座土坯小屋走到那座土坯小屋。那些穿著破袍子、破棉襖的人們，揭開門上的蒿薦，從這家走到那家，組織反割頭稅的事。可是，今天馮老蘭一問，馮貴堂還不知道。馮老蘭又搖搖頭說：“你把什麼事兒都看得容易了，哼！”
不等馮老蘭說完，馮貴堂擰起鼻子說：“你親眼見來？還是別人在你耳朵底下瞎咕咕？”
馮老蘭說：“這比親眼見的還靈，我一想就是這麼回子事。你不要忘了，朱老忠、朱老明、嚴志和他們就在咱的眼裡插棒棰。嚴運濤坐了獄，還有他兄弟嚴江濤。如今他們鬧起什麼赤色農會，還要到縣政府裡去請願，要求撤銷割頭稅。”
馮貴堂一聽就有點膩，嘟嘟噥噥地說：“咳！咱當不了這個家，你叫老三當家吧！”
馮老蘭說：“你甭鬧氣性！你會念書，會法條兒，未必會當家。你整天價躺在屋子裡看書，人家鬧騰得翻了江，你還不知道這反抗割頭稅的事！”
馮貴堂說：“我從不把那起子莊稼人們放在心上！”馮老蘭一聽就火了，氣得鬍子一翹一翹地說：“你說什麼？咳！你初生之犢不怕虎啊！”
馮貴堂說：“爹！你別長敵人的威風了吧！那裡有什麼虎！誰是老虎？”
馮老蘭說：“誰是老虎？朱老忠、朱老明、嚴志和、朱大貴，在我眼裡比老虎還厲害，可你不認這個帳兒！他們和咱打了三場官司，又反咱的割頭稅。”
馮貴堂說：“他們瞎字不識，掉不了蛋。”說著，把身子一擰走出去了。父子二人的談話，算是最後決裂了。
馮老蘭心上煩躁起來，象熱鍋上的螞蟻一樣。瞪出黃眼珠子想：老祖宗給馮家大院掙下了無窮的富貴，造下多大的勢力，子孫們憑著這種勢力度過一生。從村鎮走到城裡，從他睡覺的土炕，走到衙門口的大堂上，沒有遇上過有誰敢擋住他的去路。他希望的是金錢、土地、放蕩的生活和子孫萬代的殷富。這些東西在他眼裡，遍地皆是，只要你吃著心地盤算，就能隨手拈來。今年硬是從天上掉下一種聲音來，要擋住他的