鎮定自若的心理素質，他故作輕抄淡寫地說：“你急也沒用，這事得從長計議，除了打點外還得講究策略和方法。你也別指桑罵槐說我不出力，老吳不是說了嗎？寧臺線修好了，我回家也方便。”趙國亮突然沉默起來，抽了幾口悶煙後，憋出一句話：“老兄啊你的意思我又何嘗不明白，現在已經是三月份了，再拖下去年內能完成寧臺線改造嗎？我是心煩，到現在什麼都沒落實！”兩百五十里的公路不是說改就能改的，瓊臺縣不是改了兩年多了嗎？許多事你越急就越慌，越慌就越亂，越亂就越出差錯，出了差錯你就別想從頭再來。項自鏈見趙國亮真的急成熱鍋上的螞蟻，就給他打鎮定劑：“趙國亮，你還是那猴急性，這不適應形勢，不改不行啊！政府管理可是倡導外緊內松，放手讓老百姓風風火火闖九州，自己則要悠著點。這就是官與民的區別，你得多動腦少動手。就拿寧臺線改造這件事說吧，從表面上看起來，你得先搞可行性研究，再由市計委立項，然後到市交通局爭取建設資金，最後才是設計開工建設。其實這是一回事，大躍進時期全國各地不是都搞”三無工程“嗎？那三無？就是無設計圖紙、無施工方案、無監理監督。當然我們不能回到以前那種無序狀態，但可以三管齊下。首先你得找到一個管事的市委市府領匯出面為你說話，只要領導說行，批示一下，各部門就會聞風而動，工程立項、設計方案、建設資金都會蜂湧而至……”趙國亮再也無心下棋，手中捏著枚棋子含在嘴邊，睜大眼睛問：“怎麼能讓市委市府領導為你出面說話呢？這可不是送禮說情就能馬上打通的，在這種事體上，送禮說情是慢性藥，可你得讓人家馬上麻醉才行啊！”看來趙國亮自己把自己麻醉了，明明是自己的事，卻口口聲聲說“你”。項自鏈見他還是那副急性子，乾脆說個透徹，免得他心急火燎的。他說：“現在從中央到地方不是年年說脫貧嗎？瓊臺縣是寧臨市最窮的一個縣，又是國家級貧困縣，這嚴重影響寧臨市的整體形象，市委市府領導心裡能不急嗎？可事不關己，別人不說，他們當然也懶得調漿糊，誰願意自己身上粘糊糊呢！只要省裡部裡點個名，說寧臨市其它工作都走在改革開放前列，就是脫貧工作沒跟上，瓊臺縣連條致富路都沒修上。這樣一來，寧臨市市委市府還能安然處之嗎？我們市裡又不是沒錢，可再有錢也不會白送給瓊臺縣！你得造勢，讓人家覺得形勢逼人，非修不可。上邊的事你就放心，我有個朋友在部裡管地方公路建設的，我同他打個招呼戴個帽，再爭取點啟動資金，保證市裡會熱烈響應中央號召的……”聽到這裡，趙國亮臉上露出了笑容，他重重地拍了兩下項自鏈的肩膀，說：“這兩年在市裡混，你進步不少啊，聽你這麼一點撥，真是茅塞頓開啊！再說說我應當做些什麼？”“什麼茅塞頓開！這叫形勢逼人，我是讓你這猢猻精逼出來的。在縣裡工作時從來沒想過這麼多，形勢逼人哪！”項自鏈不無得意地說。
趙國亮也跟著重複了幾句形勢逼人。然後兩人又交換了細節安排，趙國亮決定回去打個報告給項自鏈，由項自鏈轉呈給他部裡的那位朋友；另外在改造線路上發動地方鄉鎮搞三個點，說是群眾自發開闢脫貧致富道路；然後請省裡市裡大大小小的新聞單位來瓊臺作個現場採訪，大聲疾呼山區群眾的樸素願望和強烈要求。兩人商定等大氣候形成後，再見機行事。
臨走時，趙國亮塞過一個厚厚的信封，說是週轉部裡的費用。項自鏈推了推，嫌趙國亮見外。趙國亮說自己不能讓他費心費力又費錢，於是項自鏈就不客氣地揣進兜裡。
各自端正衣冠後，兩人並排走出房門，一臉的正經。
外面下起毛毛細雨，喧鬧了一整天的寧臨市依然燈火輝煌熱鬧非常：俊男靚女們互相依偎著踽踽漫步街頭；帶著粗粗金手鍊和項鍊的老闆們，醉醺醺地從酒店裡出來，說著暴發戶夢中常有的囈語；嬌小的飛亞特計程車顛著屁股疾跑，一路上揚起飛濺的水花。這一切都顯示著這座城市不同一般的生機和活力，一邊是其樂融融的你情我愛，一邊是熙熙攘攘的商業活動。項自鏈呼吸了幾口新鮮清涼的空氣，莫名其妙地感嘆了一聲，說：“變化真大啊！”經過十幾年的發展，寧臨市從一個只有幾萬人口的小城發展到近百萬市民的大中城市，這不能不說是一個奇蹟。然而在發展中，我們有許多東西變得界線模糊了，城市成了黑洞，誰也摸不到真正的出口。項自鏈想起單丘水說過的一句話：這是一個沒有哲學的年代，心只能隨著物質膨脹。他下意識地碰了碰兜裡的信封，一種無言的悲哀襲上心頭。
車子已經開到身邊，趙國亮探出頭問他發什麼愣，是不是另有難