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太太同金、玉姐妹聽了這話，才覺得老爺有深意存焉。公子益發覺得這番嚴訓，正說中了他一年前的病，更不敢再萌此想。只有那個長姐兒心裡不甚許可，暗道：“人家太太說的很是，老爺子總是扭著我們太太。二位大奶奶也不勸勸。聽起來，場裡有上千上萬的人呢，這幾天要換了季還好，再不換季，一隻手挎著個筐子，腦袋上可扛著頂緯帽，怪逗笑兒的，叫人家大爺臉上怎麼拉得下來呢？”咳！這妮子那裡曉得，他那個大爺投著這等義方的嚴父，仁厚的慈母，內助的賢妻，也不知修了幾生才修得到此，便挎著筐兒、扛頂緯帽何傷？
閒話少說。當下公子便把那考籃領下去，倆媳婦又張羅著把包袱等件送過去。過了兩天，便有各親友來送場，又送來的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，無非預取高中佔元之兆。這年，安老爺的門生，除了已經發過科甲的幾個之外，其餘的都是這年鄉試。安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子合這班少年都在歇場的時候，大家也彼此來往，談談文，講講風氣。
那年七月又是小盡，轉眼之間便到八月。那時烏大爺早從通州查完了南糧回來，安老爺預先託下他，一聽下宣來，即忙給個主考房官單子，打算聽了這個信，才打發公子進城。說定了依然不找小寓，只在步量橋宅裡住。外面派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個人跟去。張親家老爺也要同去，以便就近接送照料。安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬執行李，安置廚房。一直忙到初六日，才吃早飯，早有烏大爺差人送了聽宣的單子來，用個紅封套裝著。安老爺拆開一看，見那單子上竟沒甚麼熟人，正主考是個姓方的，副主考裡面一個也姓方。那個雖是旗員，素無交誼。老爺當下便有些悶悶不樂。
你道為何？難道安老爺那樣個正氣人，還肯找個熟人給兒子打關節不成？絕不為也。只因這兩位方公雖是本朝名家，刻的有文集行世，只是向來看他二位的文章都是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，合公子那高華富麗的筆下迥乎兩個家數，那個滿副主考自然例應迴避旗卷，正合著“不願文章高天下，只要文章中試官”的兩句話，便慮到公子此番進場，那個“中”字有些拿不穩。所以兜的添了樁心事，卻只不好露出來。
公子此時是一肚子的取青紫如拾芥，那裡還計及那主司的“方”“圓”。這個當兒，太太又拉著他盡著囑咐：“場裡沒人跟著，夜裡睡著了，可想著蓋嚴著些兒。”舅太太也說：“有菜沒菜的，那包子合飯可千萬叫他們弄熱了再吃。”張太太又說：“不咧，熬上鍋小米子粥，沍上幾呀雞子兒，那倒也飽了肚子咧。”金、玉姐妹是第一次經著這番“灞橋風味”，雖是別日無多，一時心裡只像是還落下了件甚麼東西，又像是少交代了句甚麼話，只不好照婆婆一般當著人一樣一樣的囑咐。
正在大家說著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個家人上來回：“張親家老爺叫回老爺、太太，不進來了，合程師老爺頭裡先去了。”又回道：“大爺車馬也伺候齊了。”隨著便領隨身的包袱、馬褥子。一時僕婦們往外交東西。公子便給父母跪了安，又見了舅母、岳母。舅太太先給他道個喜，說：“下月的這幾天兒裡再聽著你的喜信兒。我們家的老少兩位姑爺可都算我眼瞅著成的人了，我也算得個老古董兒了。”張親家太太便介面道：“姑爺，你只搶個頭名狀元回來，咱就得了。”
安老夫妻聽了，各各點頭而笑。安太太又說：“才囑咐的話可別忘了。”老爺又吩咐：“你一出場，家裡自然打發人看你去，就把頭場的草稿帶來我看。不必另謄，也不許請師傅改一個字。”說著，又點了點頭，說：“就去罷。”
公子滿臉笑容答應著，才要走，太太道：“到底也見見倆媳婦兒再走哇！”公子連忙回身，向著他兩個規規矩矩的一站，兩人也繃著個盤兒還了一站，彼此對站了會子，卻都不大得話。還是公子想起一句人天第一義的話來，說道：“我昨兒晚上囑咐你們的，節下給父親母親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點兒糖。”他說了這句，便一臉的飛黃騰達，興匆匆回身就走。金、玉姐妹倆藉著答應那聲，也搭訕著送出屋門來。
公子下了臺階兒，早有眾家人圍隨上跟著走了。安老夫妻隔著玻璃，扭著身子，直看他出了二門，還在那裡望。不提防這個當兒，身背後猛可的當啷啷一聲響，老夫妻倒唬了一跳，一齊回過頭來一看，原來是那長姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好端端的從手上脫落下來了，掉在地下噹啷