子徑奔舉場東門而來。
公子才進得外磚門，早見梅公子站在個高地方，手裡拿著兩枝照入籤，得意洋洋的高聲叫道：“龍媒，這裡來！”公子走到跟前，只聽他道：“你來的正好，咱們不用候點名了。
我方才見點名的那個都老爺是個熟人，我先合他要了兩枝籤，你我先進去罷，省得回來人多了擠不動，又免得內磚門多一次搜檢。“公子是謹記安老爺幾句庭訓，又因這番是自己進步之初，從進門起，就打了個循規蹈矩一步不亂的主意，便回覆他說：”我的名字在頭牌後半路呢，此時進去也領不著卷子，莫如還等著點進去罷。“說話間，早聽見點名臺上唱起名來。
梅公子道：“我可不等你了。”說著，把那枝籤丟給了公子，先自去了。
公子依然候著點了名，隨著眾人魚貫而走，來到內磚門頭道搜檢的所在。原來這處搜檢不過虛應故事，那監視搜檢的只有幾位散秩大臣副都統，還有幾位大門行走的侍衛公。這班侍衛公卻不是欽派的，每到鄉會試，不過侍衛處照例派出幾個人來在此當差，卻一般的也在那裡坐著。公子候著前面搜檢的這個當兒，見那班侍衛公彼此正談得熱鬧。只聽這個叫那個道：“喂！老塔呀，明兒沒咱們的事，是個便宜。我們東口兒外頭新開了個羊肉館兒，好齊整餡兒餅，明兒早起，咱們在那兒鬧一壺罷。”那個嘴裡正用牙斜叼著根短菸袋兒，兩隻手卻不住的搓那個醬瓜兒煙荷包裡的煙，騰不出嘴來答應話，只“嗯”了聲，搖了搖頭。這個又說：“放心哪，不吃你喲！”才見他拿下菸袋來，從牙縫兒裡激出一口唾沫來，然後說道：“不在那個，我明兒有差。”這個又問說：“不是三四該著呢嗎？”他又道：“我們幫其實不去這蕩差使倒誤不了，我們那個新章京來的噶，你有本事給他擱下，他在上頭就把你幹下來了。”
公子聽了這話，一個字不懂。往前搶了幾步，又見還有二位在那裡敬鼻菸兒。一個接在手裡且不聞，只把那個爆竹筒兒的瓷鼻菸壺兒拿著，翻來覆去看了半天，說：“這是‘獨釣寒江’啊。可惜是個右釣的，沒行，要是左釣的就值錢咧！”
說著，把那鼻菸兒磕了一手心，用兩個指頭搦著，抹了兩鼻翅兒。不防一個不留神，誤打誤撞真個吸進鼻子一點兒去，他就接連不斷打了無數的嚏噴，鬧得涕淚交流。那個看了，哈哈大笑，說：“算了罷，這東西要嗆了肺，沒地方兒貼膏藥！”
他才連忙把鼻菸壺兒還了那個，還道：“嚄！好霸道傢伙，這管保是一百一包的。！”
公子聽了這套，更茫然不解。看了看前面的人，一個個搜過去。輪到自己，恰好走到個乾癟黃瘦的老頭兒面前。公子一看，只見他一張迂緩面孔，一副孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服，頭上帶一個黯淡無光的亮藍頂兒，那枝俏擺春風的孔雀翎已經蟲蛀的剩了光桿兒了，一個人垂首低眉的坐在那裡，也沒人理他。公子因見前面的人都是解了衣裳搜，才待放下考籃，忽聽那老頭兒說道：“罷了，不必解衣裳了。這道門的搜檢，不過是奉行公令的一樁事，到了貢院門還得搜檢一次呢。一定是這等處處的苛求起來，殊非朝廷養士求賢之意。趁著人鬆動，順著走罷。”公子應了聲，連忙就走，心下暗道：“怎的這位侍衛公的話我聽著又居然會懂呢？這人莫非是個‘楚材晉用’，從那裡換了蕩班回來的罷？我只愁他這個樣子，怎生合方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會弄得到一處？他要竟弄得到一處，這人也就算個遭劫在數的了！”
一路想著，看進了那座內磚門。不曾到得貢院門跟前，便見門罩子底下那班伺候搜檢的提督衙門番役，順天府五城青衣，都揎拳擄袖的在那裡搜檢。被搜檢的那些士子也有解開衣裳敞胸露懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混掏的；及至搜完的，又不容人收拾妥當，他就提著那條賣估衣般的嗓子，高喊一聲“搜過”，便催快走。那班士子一個個掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那隻手還得攥上那根照入籤，再加上煙荷包、菸袋，這才邁著那大高的門檻兒進去，看著實在受累之至。公子有些心怯。
不一時，搜到挨近前面的那個人，卻又是七十餘歲老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁邊站的一個戴涅白頂兒藍翎兒、生得凹摳眼、蒜頭鼻子、白臉黃鬚、像個回子模樣的番子先喝了一聲：“站住！擱下筐子，把衣裳解開！”早聽得東邊座上那位大人說道：“你當差只顧當差。何用這等大呼小叫的？太不懂官事了！”把個番子嚇得不敢則聲。大家虛應故事一番，那老者便受了無限功德。公子探頭向上望了望，原來不是別人，正是烏克