，我是高興。看，一片梅花的花瓣落到了我杯裡。今年我新八的願望肯定能夠實現。我是感到高興。”
“真是能言善辯。你的願望，莫非是要給孩子買件小棉襖？”
“哈哈哈，這也是願望之一。”新八郎哭中帶笑，埋頭喝了一口酒。酒井雅樂助將那個麥秸馬遞給了竹千代。竹千代眼睛一亮。大概也沒能一眼看出這是一匹馬，他緊閉著小嘴，端詳了一會兒，叫道：“汪汪！”然後拿著梅花朝雅樂助頭上打去。
大家鬨堂大笑。人人都想借這個孩子的天真可愛來沖淡廣忠帶來的慘淡心情。
“這可不是‘汪汪’，這是馬，馬——”
“馬——”竹千代跟著說了一句，扔掉了手中的梅花，朝玩具撲了過去。
鳥居忠吉在一旁眯著眼，微笑著對阿部老人道：“一定要活到少主會騎馬。”
老人點了點頭，接過傳來的杯碟，將竹千代遞給了乳母阿貞。“我一定長壽。這杯酒我喝了。”他喝完，把杯子遞給了酒井雅樂助。
石川安藝等雅樂助喝完之後，道：“你最近可聽說過內庭的一些傳聞。”
安藝輕輕地搖了搖頭，“說城主有了新的女人。”
“什麼？這怎麼可能！上房夫人自從回了刈谷之後，城主連阿久夫人那裡都沒去過。內庭的嬤嬤們都看不下去，嘆城主用情太專。”
“原因正在於此啊。”
“你的意思是……”
“大概是酒後亂性。半夜沐浴時，把侍女當成了……”
“侍女？”大久保新八郎從旁插嘴道。
“不可胡言！”新十郎慌忙阻止了他。
“他把侍女當成了上房夫人？”
“聽說她們倒是有幾分像。當時侍女低頭跪在地上，城主有幾分醉意，叫她伺候沐浴。”
“此事萬萬不可洩露出去。都住口，不要再說了！”石川安藝正說著，一直在旁邊默不作聲的鳥居忠吉嚴肅地叫道。
不知什麼時候，竹千代自己爬到了壁龕旁邊，把玩具馬立了起來。
酒井雅樂助抱著胳膊陷入了沉思。雖說亂世無常，但事情發展到如此地步，也未免太悲哀了。當年，正是雅樂助勸說廣忠為了家族著想，迎娶十四歲的於大。這門婚事對於松平家而言非常必要，能保家族平安。但十六歲的廣忠對婚事卻非常反感。於大肯定也一樣。但是初為人婦的於大，不管是對時勢的判斷，還是對人生的領悟，都比她的丈夫要明智得多。她懷著一顆忍耐之心，逐漸感動了廣忠，得到全族老少的信任。最後，竹千代出生了。當時家中所有人的喜悅，雅樂助仍覺恍如昨日。但在這個慘無人道的亂世，任何事都無法完全如願。這對夫妻，為了家族利益結合到一起，卻又不得不為了家族利益分開。於大的兄長水野信元投靠了織田信秀，岡崎迫於今川家的淫威，只得送走了於大。
送走於大當日，雅樂助心中的悲痛不輕於廣忠，直到今日，那悲傷還纏繞在他心頭。他知道廣忠無法忘記於大，才不斷勸說他續絃，娶戶田彈正之女為妻。但廣忠的失格還是讓雅樂助無比憤慨。他真想大罵廣忠一頓，這可不是一個可以整日沉溺於情愛的時代。但在生氣的同時，悲哀如潮水一般湧上心頭。廣忠生於弱小家族，無法避免策略婚姻。他對此心懷憤怒，這種不滿折磨著他病弱的身體。
酗酒，實乃不得已而為之。女人，唉！如果說是因為年輕氣盛，雅樂助倒可以鬆一口氣。但他竟然酒後亂性，把別的女人……此事未免太過荒唐。他非將才，和乃父清康根本不可相提並論。可是，從小看著他長大的自己實在難辭其咎。“必須去勸說他……”雅樂助正想到這裡，鳥居老人異常平靜地對石川安藝道：“你從何處得知這種傳聞？”
“城主的一個馬伕從侍女處聽來的。”
“時你未制止他把這事傳開嗎？”
“當然制止了。”
“可是，內庭的現狀，仍然令人擔心啊，正家……”
雅樂助望住忠吉柔和的面孔。
雪似乎停了，隔扇亮了起來。
鳥居忠吉住在渡裡，不在廣忠身邊。在廣忠身邊管理事務的這些家老，此時並無職名，只是被稱為老臣。岡崎的一切事務都由本多平八郎、酒井雅樂助、石川安藝、植村新六郎和阿部大藏五人負責。
但是，家中最為年長的忠吉，對於廣忠自是非同尋常之人。忠吉出聲，眾人的視線便不約而同投到了他身上。
“這種事司空見慣。”鳥居老人意識到氣氛