路了，石頭蛋子，荊棘疙瘩，一片片一簇簇，十分難行，高宗心裡開啟了退堂鼓，準備原路返回，誰知一轉臉，旁邊的古樹上，吊下來一條巨大的蟒蛇，蛇頭上居然長著烏黑的女人的頭髮，高宗大驚，連連後退，這時，蟒蛇忽然發出慘然的笑聲，紅眼睛滴血，張開血盆大口，挺身向高宗撲來，高宗躲閃不及，被蟒蛇一口咬中左臂，疼得高宗大叫一聲，醒了過來，他驚魂未定，好半天才知道剛才是做夢。
“來人——”高宗叫著，他想要一巾帛擦擦額上的汗。
“皇上。”武則天撩開寢帳走進來坐在床邊，她雙手緊緊握住高宗的手。
“你怎麼在這裡？”高宗問。
“皇上，有件事告訴你，你要沉住氣。”武則天一臉嚴肅地說。“啥事？”高宗頓覺不祥，急忙問道。
“太子弘突然昏倒。”
“什麼？弘兒怎麼啦？”高宗急忙坐起來。
“弘兒剛才在綺雲殿突然昏倒，情況不大妙，現在太醫正在全力搶救。”
“快，快領朕去看看。”
武則天一招手，近侍過來給高宗穿上衣服鞋襪。在武則天和內侍的攙扶下，高宗哆哆嗦嗦地來到殿外，乘上步輦，直奔綺雲殿。還未到綺雲殿，就聽見殿裡一片痛哭聲。高宗伸著手，顫抖地問：“吾兒怎麼啦？吾兒怎麼啦？”
“皇上，”武則天緊握住高宗的手說：“無論發生任何事，您都要挺住。”
到了殿前，高宗下了步輦，他已嚇得挪不動腳步了，武則天和近侍紛紛勸道：“皇上，還是暫到別殿休息吧。”
“快……快扶朕進去看我那弘兒。”
大家只得把高宗連架帶扶的弄進去。大殿中央正南北擺著一張床，床上躺著一個人，覆蓋著紫錦被。床周圍，幾十個東宮的官員和從人以及太醫局的人，正跪在地上，失聲慟哭。高宗一見這場面，二話沒說，當即暈倒在地，隨侍的御醫急忙過來，又是掐人中，又是揉胸口，武則天急令把高宗抬到別院休息、診治。
好半天，高宗才醒來，他第一眼看見的是武則天，就一把抓住她的手，問：“弘兒呢？弘兒呢？”
武則天搖了搖頭，眼淚也如斷了線的珍珠，“嘩嘩”地落下來，她俯在高宗的身邊失聲號哭。高宗已知事難挽回，也不禁失聲痛哭。這時，朝廷的文武百官也聞訊趕到，趕來安慰高宗，見天帝天后如此感泣，也都趴在地上哭天抹淚，頭磕在地磚上“嘣嘣”直響。武則天首先停止住哭聲，抬起淚眼，掃視著眾大臣，立即口述聖諭，命侍中姜恪主理太子的喪事，立即準備太子的喪儀。武則天吩咐完以後，高宗也哭得差不多了，他提出立即要去看看死去的兒子，武則天只得命人把他抬到綺雲殿。這來回一折騰，一耽擱，天也已暗下來了。綺雲殿裡已點上了胳膊粗的白蠟燭，守靈人的嚎哭聲也變成了嚶嚶的哭泣聲。
高宗在武則天和近侍的攙扶下，顫抖著來到太子弘的靈床前，近侍輕輕地掀開死者臉上的蓋布，高宗只看了一眼，就實在撐不住了，身子一軟，又倒了下來，近侍們急忙把他抬了回去。
“兒呀，我苦命的兒呀……你怎麼……怎麼說走就走了……，你讓父皇我……何以再有心情……活……活在陽世……”高宗一邊哭，一邊訴著，大臣們都含淚過來相勸，高宗好半天才止住哭聲，詔令太醫局的人近前，瞭解一下太子是因什麼病而暴卒的。幾個為太子弘診治的御醫戰戰抖抖地走近來，趴在地上一連磕了好幾個頭，方奏道：
“啟奏皇上，太子突患急症，臣等趕到時，人已經不行了。”
“是何急症？”高宗含淚問道。
“回皇上，依臣等推測，太子可能患的是絞腸痧。”
“絞腸痧？四月的天，患什麼絞腸痧？就是絞腸痧，也不可能快得連醫治的機會都沒有？”高宗疑惑地問道。
幾個御醫被高宗問得你望望我，我望望你，武則天見狀，忙對高宗說：
“絞腸痧的症狀是有的，再說太子這兩天也自覺不舒服，昨晚上聽說又是頭痛又是吐酸水。”
“對，對，娘娘說得對。”幾個御醫齊聲附和著。
“都退下吧。”高宗無力地擺了擺手，復又歪坐在床上，他直愣愣地盯著殿頂，心中蓄含著巨大的悲痛。
五月，根據高宗大帝的旨意，朝廷頒發了《皇太子諡孝敬皇帝制》和《冊諡孝敬皇帝文》。
太子弘死後，武則天也寫了一篇《一切道德經序》，序文中武則天盛讚了太子弘的賢德，表達了她對太子弘