在歷史上，周恩來和陳毅都曾反對過毛澤東。由於他們當時的身份和影響，比林彪要高得多；林彪不夠反毛澤東的資格，充其量是對具體問題上有不同意見。周恩來與陳毅則不然，30年代初他們都曾取代過毛澤東對紅軍的領導。
但是，在中央領導中他們也是最勇於自我批評的兩個人。無論林彪還是劉少奇、鄧小平，歷史上並沒有反對毛澤東的記錄，無須重提舊話。周恩來與陳毅卻一直到死，總不忘重提舊話，作自我批評。
陳毅的自我批評，由於他的氣魄大，在群眾大會上聲情並茂地大講特講，全國人民都知道他“歷史上犯過錯誤，我就反對過毛主席，反錯了，認識了，改正了。不犯錯誤的人是不存在的……
周恩來的自我批評不像陳毅那樣激情澎湃，但次數更多。從我到他身邊工作，到他去世，講過不下百次。由於他大會小會總把“錯誤”掛在嘴邊，李富春等副總理和好幾位老部長或直接向總理進言，或託我們身邊工作人員“勸勸總理”，“有些歷史上的‘錯誤’不要再提了。就那麼下點事，我們都聽總理自我批評100多次了，還要自我批評到什麼時候啊？”
總理這樣沒完沒了地自我批評，與他謹慎的性格有關，與他嚴於責己，寬以待人的為人之道有關，與毛澤東的：提醒“也有關。
進城前，毛澤東有一次曾對幾個身邊工作人員，當面指著張聞天說：“此人曾經想要我的命。”張聞天接受教訓很深，卻仍然在1959年的廬山會議上“又陷進”了“軍事俱樂部”。被毛澤東寫信，叫他看看“枚乘七發”，說他是發“瘧疾”。
進城後，毛澤東也曾當著幾名身邊工作人員的面指著周恩來說：“他也曾經反對過我。”
周恩來坦誠地面對我們工作人員說了大意是這樣的話：歷史上我犯過錯誤，反對主席反對錯了。所以後來才一直堅定地支援擁護毛主席。
“文化大革命”時，毛澤東和周恩來都曾對那些受批判作檢查的幹部講過類似這種話：作檢查麼，一次不行兩次，兩次不行三次四次，七次八次，什麼時候檢查得他們也聽膩了，什麼時候拉倒。
周恩來的一生就是這樣勇於自我批評又勤於自我批評，“勤”得讓大家都“怕”他再作自我批評。不僅如此，他還善於自我批評。他的善於自我批評，感動得毛澤東都不安了。給我印象很深的是1958年中央召開的南寧會議上，總理一到會就開始作檢討。從“反冒進”檢討起，從思想到工作全面進行自我批評。到了七千人大會前後，事實已經證明毛澤東批判“反冒進”，搞“大躍進”的錯誤，周恩來並不標榜自己正確，回頭清算別人，仍然是首先檢討自己。畢竟自已是總理，國家和人民遭這麼大難，有不可推卸的責任。
毛澤東很少那樣受感動，表現出內心的不安，不無赧顏地說一句：“什麼事情你都攬到自己身上。”
毛澤東講，“黨內無派，千奇百怪”。周恩來始終為黨內各派所尊重，所接受，重要的原因之一就是他的勇於自我批評，勤於自我批評，又善於自我批評。
“文化大革命”中，周恩來在1967年對“紅衛兵”的一次講話中說：“29歲的時候我犯過錯誤，現在69歲了，我仍然犯錯誤。不犯錯誤的人是沒有的。”
陳毅又進一步說：歷史上我就反過毛主席，反錯了，不反了，改正了就是好同志。你們也會犯錯誤，過去沒犯過錯誤以後可能更容易犯錯誤。因為犯過錯誤的人有教訓，比沒犯過錯誤的人更容易吸取教訓，少犯或不犯錯誤。
事實證明了周恩來和陳毅講得有道理。從長征到抗日戰爭和解放戰爭時期，毛澤東對整個中國時局和民眾情緒瞭如指掌，提出了一整套適合中國國情又符合馬克思列寧主義基本原理的路線、方針和政策，取得了新民主主義革命的勝利，建立起中華人民共和國。繼而抗美援朝、恢復國民經濟，鞏固政權，勝利實現第一個五年計劃，取得了一個又一個舉世矚目的歷史性勝利。這是全黨團結在毛澤東旗幟下的勝利。
但是，如同一切事物往往會走向它的反面一樣，毛澤東的正確及這種正確所帶來的威望，使個人崇拜及領導上的“一言堂”也漸漸發展起來，終於導致“文化大革命”。一旦毛澤東出現失誤，“歷史的教訓”使得一大批幹部寧願相信大家都錯了，也不敢或不能解放思想，看到毛澤東發生了嚴重錯誤。當然，這已經屬於另一個話題。
這裡要講的，是周恩來與陳毅的坦蕩無私的自我批評精神，使得他們最終立於不敗之地。而林彪則不同。他政治上