菜快上齊時，楊鳳娟用手桶了下馬宏楠的後背，給他遞了個眼色，意思讓他出來一下。
夫妻倆一前一後來到院子。
“吃飯時你別提開礦的事，等吃過飯後喝茶時再說，好不好？”
馬宏楠理解妻子此話的意思，“嗯”了聲點了點頭進屋去了。
動筷之前，由大哥馬宏軍代表弟妹們舉杯向父母致辭祝願。當馬宏軍、馬宏柏、馬宏強、馬宏麗、馬宏娜、王益民、梁建鋒共同舉起酒杯，馬宏軍剛要開口說話時，母親卻說：“別急，先給你爺和婆的靈位把飯獻上再說。”
馬宏軍急忙將兩盤最好的菜端到大方桌祖父和祖母的遺像前並寫有列祖列宗的家譜前放好，繼而莊重虔誠地放下筷子，跪下去磕了個頭然後才緊挨著父親坐下來。
如果是大年三十吃團圓飯的話，燃放爆竹後，全家人不分老少都要給祖宗跪拜的，因為今天是元旦，是個洋節日，要不是母親提及的話，無人會想到祭祀先人祖宗的。
給父母敬過酒後，如果是春節的話，該由馬宏軍的大兒子率領孫子輩們給祖父祖母敬酒了，但馬宏軍的大兒子正在讀大學，還沒放假，就由書字輩的排行老二執杯帶頭。當十多個書字輩的男女娃娃大都滿臉稚氣帶著笑容給爺和婆敬酒時，馬宏楠的父母親眼角眉梢都是笑，滿是皺紋的臉竟也樂成一朵花。
喝過孫子們敬過的酒，馬老漢抹了下嘴唇上的酒液說道：“去，把媳婦們都叫來，讓她們也喝一盅。”
父親的話剛一說完，馬宏娜就急忙起身去灶房叫她的嫂嫂們去了。
在這一帶農村，舉行家宴時，婦女們總是承擔著廚子及保姆的角色，她們一般是不入席的，主要職責是守在灶房圍著鍋臺搞烹飪，直到最後一道湯菜端上來後才能拿起筷子進餐。這一習俗看上去非常不公且不合理，但在現實中卻無人（包括婦女們在內）覺得不妥。因為人們已習以為常。
進行完形式上的禮節之後，除了在灶房繼續忙活著的妯娌四人之外，一大家人邊吃邊說著閒話。
“大哥，今年蘋果和花椒能賣多少錢？”梁建鋒喝了口酒問馬宏軍。
一向沉穩寡言的馬宏軍慢慢答道：“還湊合。今年蘋果的價格比去年跌了一半還多，不過，花椒的價錢卻不斷見漲。”
“這叫東方不亮西方亮。”梁建鋒總是快人快語。
“你那酒樓的生意咋樣？能不能讓你益民哥和宏麗姐到你那兒乾點啥？”馬宏軍作為六個兄弟姐妹的老大，對他下邊五個弟妹的生活情況不但非常瞭解，而且異常關心。他平時之所以沉默寡言，孝敬父母，團結鄰里，大度謙讓，辛勤勞作，儉樸度日，少飲酒不賭博，其良苦用心是為了給弟妹們起一個典範和表率作用。可以說，作為一個老大，他是非常稱職的。
一向說話很快的梁建鋒不知該如何回答大哥的問話，他朝妻子馬宏娜看去，正好與她的目光相遇。馬宏娜從他的目光和神態明白了丈夫的意思。想了想，她說：“我和建鋒時常提起我大姐和姐夫，議論著給我大姐和姐夫找點事幹，但卻急忙尋不下合適的茬口，這事以後再說。”
“那麼大的酒樓，不管啥活讓咱姐和姐夫幹就是了，推什麼推？”馬宏強邊說邊用筷子去夾魚頭，但卻一時夾不斷。梁建鋒用筷子壓住魚脖子，才使馬宏強將魚頭夾到自己的碟子裡。
“四哥，哪有你說的那樣簡單？咱姐夫和大姐又搞不了管理，粗活髒活能讓他倆幹嗎？難道你就忍心？”
王益民和馬宏麗坐在那兒渾身的不自在，他倆知道妹妹和弟弟爭來爭去地是為了他倆好，但又深深為自己家庭的貧窮和自身的沒有本事而羞愧。
“算了，算了。別說那麼多，當著咱大和媽的面把話說清，益民和宏麗的日子非過下去不可，而且還要把日子過好。平常咱們多貼補一點就是了，貼補多少，各人憑各人的情況自己看著辦，但娃娃的學費和住院看病以及蓋房時我們幾個分攤。你們看怎麼樣？”馬宏柏看著兄弟幾個說。
“臭嘴，啥話不能說，偏說個住院看病。”不等兒子們開口表態，母親先開口說話了。
“唉，你真是老糊塗了，誰敢保誰不生病呢？吃五穀生百病，這話咋講？”父親邊說邊往旱菸鍋子裡裝煙。
“行！”
“好。”
“我沒意見。”
“就照宏柏哥說的那樣辦。”
（）
“這樣就好！”
兄弟姐妹幾個紛紛表態。
其實，梁建