見分歧，所以作此書，意在透過對詩人的品評，建立可靠的準則。全書實際包含兩個部分，《序》總論五言詩的起源和發展，表達作者對詩歌寫作以及當代詩風的一些看法，正文將自漢魏至齊梁的一百二十家詩人分為上中下三品（每品一卷），顯優劣，敘源流，指出各家利病。這種方法是時代風氣的產物。漢末清議，士人常相聚評論人物，至曹魏建立九品中正制，更以品第論人。影響到文學藝術領域，在南朝產生過很多像《棋品》、《畫品》一類著作，《詩品》也由此而來。
《詩品》討論的物件比較單純，作者也無意故作高深，具有顯明淺切的特點。對於詩歌，主要重視充沛的感情、華茂的辭采、典雅而明朗的風格。總的說來，和時代風氣是一致的，但反對聲律和用典，是獨特的看法。
《詩品》序一開頭就說：“氣之動物，物之感人，故搖盪性情，形諸舞詠。”提出詩是人的感情為外物所動的自然結果。
後面又說：
若乃春風春鳥，秋月秋蟬，夏雲暑雨，冬月祁寒，期四候之感諸詩者也。嘉會寄詩以親，離群託詩以怨。至於楚臣去境，漢妾辭宮；或骨橫朔野，魂逐飛蓬；或負戈外戌，殺氣雄邊，塞客衣單，孀閨淚盡；或士有解佩出朝，一去忘返；女有揚蛾入寵，再盼傾國；凡斯種種，感蕩心靈，非陳詩何以展其�