影響了宮體詩風的形成。蕭綱也把他和謝朓視為楷模。第四，梁代詩、賦的相互滲透，也與沈約有關。他的《愍衰草賦》、《天淵水鳥應詔賦》，都大量使用詩句，顯示新變。沈約既是文壇的前輩，政治地位又高，所以在文學史上起了很大的作用。他還特別喜歡獎拔人才。劉勰寫成《文心雕龍》，特地獻給沈約，受到賞識，因而見稱於時。
不過，作為詩人，沈約並不算很傑出。胡應麟《詩藪》說他“諸作材力有餘，風神全乏”，意思說，沈詩富於學識素養，但感人的東西卻不多。總體而論，這批評是中肯的。但並不能說他沒有好作品。沈約是梁代留存詩篇最多的作者之一，加以精選，光彩自見。如《傷謝朓》、《別範安成》均是真情流露之作。後者如下：
生平少年日，分手易前期。及爾同衰暮，非復別離時。
勿言一樽酒，明日難重持。夢中不識路，何以慰相思。
範安成即範岫，齊代為安成內史。此詩前四句言年少時視離別為尋常事，及至衰暮，來日無多，則恐一別之後，再見為難。後四句情意深長，令人感動。杜甫懷念李白的詩，也曾化用本篇中的句子。
此外，沈約幾篇寫景詩，語言清秀明麗，聲韻和諧，意境也很美。如《早發定山》、《石塘瀨聽猿》等一向受到較高的評價。前一首如下：
夙齡愛遠壑，晚