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第四節 南唐詞人與李煜
南唐是建立在富庶的長江中下游地帶的小朝廷。據史書記載，由於地理條件優越，環境比較安定，南唐吸收了不少從北方流亡過來的勞力，使這裡經濟迅速地發展起來，出現了當時少有的繁榮氣象。因此，不少文人也聚集在這裡，過上了安定風雅的生活。北宋陳世修為馮延巳《陽春集》所作序中說：“公以金陵盛時，內外無事，朋僚親舊，或當燕集，多運藻思為樂府新詞，俾歌者倚絲竹而歌之。”這其實代表了一種風氣，而詞這一用於彈奏演唱的藝術形式因此在南唐得到了發展。
南唐詞人中以馮延巳、李璟和李煜最為出色。
馮延巳（903—960）字正中，廣陵（今江蘇揚州）人，當過南唐中主的宰相。他的詞以寫戀情為主，也寫一些別愁離恨和個人傷感，但在語言的運用和表現方法上，與花間詞人不同，他比較注重心理體驗，善於用清新的語言，透過自然意象與心理變化的表現來抒情，如《更漏子》：
雁孤飛，人獨坐，看卻一秋空過。瑤草短，菊花殘，蕭條漸向寒。簾幕裡，青苔地，誰信閒愁如醉。星移後，月圓時，風搖夜合枝。
全詞只用了一些最引人愁思的自然意象，透過主人公的視線變換、心理活動，傳達了一種寂寞苦澀的心境。再如《歸自謠》：
寒山碧，江上何人吹玉笛，扁舟遠送瀟湘客。蘆花千里霜月白，傷行色，來朝便是江山隔。
全詞以白、青為主要色調，勾勒出一幅江上送客圖。山碧水清，蘆花含霜，月色皎潔，沒有花間詞人的金碧豔紅色彩，卻正與別離時的愁苦心境相應；末句從送客拓開一層，遙想到明天將遠隔萬水千山，更令人平添惆悵。這種色彩、意象、語言與境界，在宋詞中常常可以看到。
當然，馮延巳的詞還介乎晚唐五代花間詞風與北宋詞風之間，不少作品還是帶有穠豔色彩的。“玉筯雙垂”、“金籠鸚鵡”之類的語辭也還常常出現，但他的詞風已轉向了清新流暢、深婉含蓄。後來北宋重要詞人晏殊、張先、歐陽修都曾受他的影響。正如王國維《人間詞話》所說，他“雖不失五代風格”，但已“開北宋一代風氣”。
據說，馮延巳有一次與南唐中主李璟閒談，李璟引了他《謁金門》詞中一句說：“‘吹皺一池春水’，干卿底事？”馮延巳回答：“未若陛下‘小樓吹徹玉笙寒’。”（見馬令《南唐書·黨與傳》）這是詞史上有名的佳話。李璟（916—961）字伯玉，是南唐第二代國君，他治國軟弱無能，卻有較高的文藝修養，詞也寫得很好，在他周圍曾聚集了韓熙載、徐鉉、馮延巳等文才之士。可惜他傳世的作品很少，《浣溪沙》是其中最出色的一首：
菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚闌干。
西風吹過花萎葉殘的荷塘，引人注意到秋色蕭條，進而想到人生與時光一起漸漸流逝的悲哀，這悲哀又投射到景物中，使景色更顯出蕭條衰涼，情與景的交叉回覆，構成了上闋的情緒氛圍。下闋用秋雨綿綿、夢境緲遠、玉笙嗚咽這樣幾個意象，構成一個聲色虛實相交的意境，最後推出含淚倚欄的主人公，使全詞悲涼悽清、惆悵傷感的氣氛愈發濃烈。全詞較少修飾，意象雖稍密，但毫不滯重，視境轉換雖快，但意脈卻流暢而不破碎。
李璟的兒子李煜（937—978）即李後主，字重光，是五代最有成就的詞人，也是整個詞史上一流的大家。他洞曉音律，工書善畫，尤擅於作詞。李煜的性格本來不合適做政治家，而南唐的軍事力量也根本不能與宋相提並論，所以他二十五歲當了國君以後，只能在年年向宋朝稱臣納貢的情況下，苟安於一隅之地。當他三十九歲時，南唐終於為宋所滅，已經投降的李煜也被押到汴京，開始了半是俘虜、半是寓公的生活，過了兩年多被宋太宗用毒藥殺死。
李煜的前半生，儘管當的是宋朝附屬國的兒皇帝，但畢竟是富庶的南唐的一國之主，生活相當豪華奢侈。他的詞作的題材範圍，也沒有超出花間詞人、馮延巳及其父李璟，或寫宮廷生活及歌舞宴飲，如《玉樓春》（“晚妝初了明肌雪”）、《浣溪沙》（“紅日已高三丈透”），或是沿襲傳統題材寫男女戀情，如《一斛珠》（“曉妝初過”）、《菩薩蠻》（“花明月暗籠輕霧”），或寫離愁別恨，如《採桑子》（“庭前春逐紅英盡”）、《清平樂》（“別來春半”）等等；但當他成了亡國之君，被拘於汴京之後，