宗曾說：“國家若無外憂，必有內患。外憂不過邊事，皆可預防；惟奸邪無狀，若為內患，深可懼也。帝王用心，常須謹此。”（《續資治通鑑長編》卷32）自太祖“杯酒釋兵權”以後，歷代皇帝都對軍事將領深加忌防，並多用儒臣治軍，把軍權牢牢控制在自己手中。這一方面有力地消彌了國內的軍事割據之患，另一方面卻不可避免地造成了邊防的虛弱。
以軍權的高度集中為核心，宋代皇帝還透過削弱和分散宰相的權力，嚴密控制地方官，實現了行政權力的高度集中；
透過建立直屬朝廷的財政管理系統、司法系統，實現了財權和司法權的高度集中。由此，宋成為一個以成熟的文官制度為基礎、君主專制和中央集權空前強化的王朝，這是過去的歷史上所未曾有過的。
歷史是個多面體。宋王朝雖然長期處在外部力量的壓迫下，它的內部統治卻始終是穩定的。儘管朝臣間的所謂“黨爭”時起時伏，民間的造反也從未平息，但確實沒有出現過真正能夠威脅中央集權統治的力量。而這一種特點，對於經濟文化的發展，無疑起了重要的作用。雖然人們習慣了“漢唐盛世”的說法，但實際上，疆土狹小，國威不振的宋代，也有很多值得後人引為驕傲的地方。譬如說，在宋代的農業及手工業生產中，科學與技術的進步是非常明顯的；在文化傳播方面，印刷業開始真正發生重大的作用，促進了知識階層的擴大；城市與商業的發達，僅僅透過紙幣的使用（這在世界史上也是最早的）、透過《清明上河圖》的描繪，也能夠感覺得到；而《東京夢華錄》、《夢粱錄》等多種筆記中關於士大夫及民間生活的記載，使我們瞭解