活。但存世的作品較少。
嘉靖前後，為明代散曲最為興盛的時期，出現了眾多的名家，作品的風格也更為多樣化。從樂曲來說，在崑腔興起以前，雖也有兼用南北曲的，但以北曲為盛；這以後，北曲衰落，南曲愈盛，因而有所謂南詞一派。這一時期中著名的曲家，有沈仕、楊慎、金鑾、馮惟敏、梁辰魚等，其中馮惟敏的成就最為卓著，梁辰魚則是南詞的代表。
沈仕（1488—1565）字懋學，號青門山人，仁和（今浙江杭州）人，是著名的畫家，散曲也很有名，有《唾窗絨》。
他的散曲專寫豔情，描寫刻露而生動，有“青門體”之稱。如《瑣南枝·詠所見）：
雕欄畔，曲徑邊，相逢他驀然丟一眼。教我口兒不能言，腳兒撲地軟。他回身去一道煙，謝得蠟梅枝把他來抓個轉。
這種曲子帶有情節性，和元曲的精神及當時民歌的特點相通。
人或譏為“浮薄”，但總比那些遲鈍的陳詞俗句有生氣。
楊慎（1488—1559）字用修，號升庵，四川新都人。正德間試進士第一，授翰林修撰。嘉靖初謫戍雲南永昌，此後即長期生活於家鄉四川和戍所云南之間。楊慎在明代以博學著稱，也能詩，散曲有《陶情樂府》。其妻黃娥亦善詞曲，近人合編兩人之作為《楊升庵夫婦散曲》。
楊慎的散曲格律不很精確，王世貞譏為“多川調，不甚諧南北本腔”（《曲藻》）。內容多寫心中的不滿與愁怨，注重意境，稍帶有詞的風格。如《黃鶯兒·春夕》：
一水隔盈盈，峭寒生日暮情。梨花小院人初靜。玉簫懶聽，金盃懶傾，月明閒愁鞦韆影。夢難成，村春相應，疑是棹歌聲。
金鑾（約1495—約1584）字在衡，號白嶼，隴西（今屬甘肅）人。中年隨父宦遊南京，後即長期居留。有《蕭爽齋樂府》。金鑾一生未仕，而多與達官名士交往，心中常感不平。
但他性情豪爽，善於把這種苦悶化作嘲謔，如套數《北雙調新水令·曉發北河道中》自嘲說：“幹了些朱門貴，謁了些黃閣卿，將他那五陵車馬跟隨定。把兩片破皮鞋磨得來無蹤影，落一個腳跟乾淨。”可以體會到豁達與苦澀的交織。在藝術上，他的散曲以格律精工著稱，善於熔口語與麗辭為一體，既婉轉又暢達，兼有詼諧之趣。只是應酬之作較多，是其一病。他的一些寫妓院中生活情景的曲子，不作浪漫的美化，真實而生動。如《胡十八·風情嘲戲》：
尋思的意兒痴，作唸的口兒破，睜著眼跳黃河，甜言甜語謊兒多。弄殺你小哥，圖什麼養活？吃的虧做一堆，識的破忍不過。
一些抒情之作，則寫得爽朗明淨，如《新水令·送吳懷梅還歙》：
暖風芳草遍天涯，帶滄江遠山一抹。六朝堤畔柳，三月寺邊花。離緒交雜，說不盡去時話。
馮惟敏（生平見前戲劇部分）是明代最重要的散曲家，其成就可與元代名家相比。他的《海浮山堂詞稿》收套數近五十套，小令約一百七十首，數量是明代散曲家中較多的，題材也比一般作者為廣泛。除了寫景抒情、宴遊酬唱，還有不少篇章慨嘆民生疾苦，揭露社會弊端、諷刺官場醜惡，是散曲中少見的。如小令《胡十八·刈麥有感》、《胡十八·刈谷有感》、《玉芙蓉·苦雨》、《玉江引·農家苦》等首，對掙扎於天災人禍、苛捐雜稅中的農民表現了真實的同情，套數《般涉調耍孩兒·骷髏訴冤》尖銳地揭露了貪官汙吏為榨取錢財而肆意發棺驗骨，使生者死者都不得安寧的醜惡行徑，這些都很有現實感。套數《正宮端正好·呂純陽三界一覽》是比較特別的作品。一方面，作者把冥司寫得一片陰暗昏亂，具有諷刺封建政治的用意；另一方面，透過冥司的荒唐判案，也寓含了古今是非一筆糊塗帳的意味。譬如判“二十四孝”中郭巨埋兒是“佯慈悲”、王祥臥冰是“假孝順”，判秋胡妻投江為“潑賴”等等，就未必是對冥司的諷刺，而在遊戲之筆中表現了明中期文人對傳統價值觀念的嘲笑。凡此種種，都擴大了散曲的內涵。
馮惟敏散曲的語言不事雕飾，活潑自然，有元代早期散曲的豪爽磊落之氣。如《玉江引·閱世》：
我戀青春，青春不戀我。我怕蒼髯，蒼髯沒處躲。富貴待如何？風流猶自可。有酒當喝，逢花插一朵。有曲當歌，知音合一夥。傢俬雖然不甚多，權且糊塗過。平安路上行，穩便場中坐，再不惹名韁和利鎖。
這是馮氏辭官歸田以後所作，意思並不新鮮。但一般士大夫寫來，未免透露著不得志的牢騷，馮氏筆下，則呈現爽朗明