，二是結構鬆散隨意，三是文筆輕鬆而富於情趣。廣義的小品文可以追溯到很遠，唐宋古文家也有不少這方面的佳作，尤其蘇軾，更被認為是晚明小品的不祧之祖。但是，晚明小品作為一種新的文學潮流出現，則是當代社會生活的產物。它的核心概念“性靈”，與唐宋古文的核心概念“道統”，恰好是對立的；它對道統的背離，使散文得到了一次解放。在“五四”以後的新文學中，散文的藝術成熟最早，就是因為它與古代散文尤其晚明小品有密切的關係，就此而言，可以看到晚明小品在古代散文向現代方向發展過程中的重要意義。但晚明小品也有它的弱點，就是在李贄被害以後，隨著封建正統勢力的囂張，大多數作品偏向於閒逸的情趣，其思想的尖銳性顯得很不夠。
明代後期的通俗形式的文學也取得了重大成就。長篇小說《金瓶梅》，短篇小說集“三言”和“二拍”，戲劇如湯顯祖的《牡丹亭》等，都在各自領域中達到了新的歷史高度。這一時期“雅”、“俗”文學傳統相互混融的現象，也比前一時期更為突出。不僅大多數從事戲劇小說創作的文人同時也從事詩文創作，不僅出現了馮夢龍這樣的以整理、編著通俗文學為畢生事