向塑造出來的寶玉形象，是一個天生的“情種”。一歲時抓周，“那世上所有之物擺了無數”，他“一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來”；七八歲時，他就會說“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；
見了男子，便覺濁臭逼人”；更有一句因林黛玉而起、對紫鵑所說的話：“活著，咱們一處活著；不活著，咱們一處化灰化煙，如何？”情已經成了生命的唯一意義，唯一立足之地。
在寶玉作為賈府的富貴分子的現實身份上，他的生活方式絕非嚴謹。但與此同時，作者又透過寶玉的形象表達了一種理想化的態度，即第五回警幻仙姑讚許寶玉的“意淫”——
這是一種對美麗女性的純情感、近乎是精神性的愛慕，而不帶有“欲”的成分。它把異性之間的情感昇華為詩意的、純淨的美感，使之可以成為無意義的人生中的意義，成為對抗社會公認價值觀的精神力量。
賈寶玉對於青年女性的普遍性的痴迷，是這種“意淫”的表現；他和林黛玉的愛情，更是這種“意淫”的集中表現。在《紅樓夢》中，寶黛兩人既有一層表兄妹的現實關係，更有一層以神話形式——所謂“木石前盟”，即“石頭”的化身曾在仙界天天為一棵仙草澆水，仙草遂化為絳珠仙子，與“石頭”同下人間，願以畢生之淚還報其恩情——所表達出來的象徵關係。在現實關係中，他們的愛情是因長年的耳鬢廝磨而自然形成，又因彼此知己而日益加深的。寶玉曾對史湘雲和襲人說：“林姑娘從來說過這些混帳話（指“仕途經濟”）不曾？若他說過這些混帳話，我早和他生分了！”但這種愛情註定不能夠實現為兩性的結合，因為在象徵的關係上，已經規定了他們的愛情只是生命的美感和無意義人生的“意義”。所以在故事情節的發展中，“木石前盟”被世俗化的“金玉良緣”所取代，而最終導致寶玉的出家。——這種詩化的愛情帶有先天的脆弱性。
包括黛玉在內的寄託著作者的感情和人生理想的女性，在小說中逐一走向毀滅——有的被這腐敗沒落的貴族之家所吞噬，有的隨著這個家庭的衰亡而淪落。由女兒們所維繫著的唯一淨土也不能為現實的世界所容存，所以《紅樓夢》終究是夢。在作者的描述下，這個現實世界毀滅人的價值，毀滅美的事物，最後只剩下夢幻一般的對於美的事物的執著懷想。但這種執著懷想給人世留下了深長的感動。
曹雪芹的《石頭記》原計劃寫多少回已無法知道，高鶚所續的後四十回，給人的感覺是收束有些急促，顯得變故迭起，一片驚惶。從總體上看，後四十回還是保持了原作的悲劇氣氛，這是難能可貴的。但最後作者以賈府復振、“蘭桂齊芳”來收結全書，還讓賈寶玉中了個舉人才出家，以迎合市俗的閱讀心理，則又破壞了這種悲劇特色。後四十回中寫得用力、也最為人稱道的，是寶玉被騙與寶釵成婚、同時黛玉含恨而死的情節。如以一般的標準衡量，已經達到了較高的藝術水準；但如以原作的標準來比較，仍有一種淺薄的感覺。
三、《紅樓夢》的藝術成就
《紅樓夢》是一部天才的、又是精心構撰的鉅作。“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”，在藝術上，它達到了中國小說前所未有的成就。魯迅稱許說：“自有《紅樓夢》出來以後，傳統的思想和寫法都打破了。”（《中國小說的歷史的變遷》）
《紅樓夢》有一個宏大而精緻的長篇結構，試加解析，我們可以發現小說中包含這樣一些層次：賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三人的感情和婚姻糾葛，是小說的中心線索；由此擴充套件，大觀園是小說人物活動的主要場所，賈寶玉與林、薛及園中其他諸多女性的命運，是小說的基本內容；大觀園作為賈府的一部分，這裡發生的一切，又與整個賈府即寧國府、榮國府的種種活動密切聯絡，賈府由盛入衰的過程，以及賈府中複雜的家族矛盾、賈府中其他人物的命運，同樣是小說的基本內容，且賈府中的男性與大觀園這一女性世界具有對照意味；由此擴充套件，賈家與薛家、史家、王家的所謂“四大家族”，構成一個社會階層。雖然除薛家外，其餘二家在小說中很少出現，但這種以賈家為主、薛家為輔，帶及史、王兩家的結構方法，足以反映出這一特殊階層的面貌；再由此擴充套件，以賈家為主、薛家為輔的貴族世家，又與外界發生廣泛的牽連，上至皇宮，下至市巷、鄉野，時近時遠地反映出整個社會的狀況；在這一切之上，又有一個隱隱綽綽的虛幻的神話世界，它不斷暗示著“紅樓夢”的宿命，使小說始終在花團錦簇的景象中透著幽悽的氣息。
《紅樓夢》具有