很強的寫實性，這也是作者明確的藝術追求。第一回中說：“至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿。”書中第五十四回還借賈母之口，對才子佳人故事陳套的不合情理作了相當準確的批評。雖然書中也有些作為哲理意蘊的象徵表現而存在的荒誕神異的成分（主要集中在第一和第五回），和小說的寫實情節彼此映照，但它又遊離於寫實情節之外，不致對之產生干擾。另外，小說中對寶、黛的愛情有些“詩化”的渲染，但這種“詩化”同樣受到適當的控制，並不脫離由各色人物共同構成的活生生的生活環境。
因而，整個《紅樓夢》的故事，是在自然的生活狀態下展開的。前八十回中，雖高潮迭起，卻沒有因為純屬偶然巧合的因素而發生的突兀離奇的情節；各種生活場景的描寫，都儘可能在平平實實中此起彼伏地交替變化。而全書精美的結構，就隱藏在這樣自然的情節中。
《紅樓夢》最值得稱道的，是人物形象的塑造，而在這方面同樣表現出寫實的特徵。作者對於他筆下的人物，當然是有喜有憎，但他完全避免了浮淺的誇張和概念化的塗飾，而以深入的體察和天賦的靈感為憑藉，表現出人性的豐富含蘊及其在不同生活狀態中的複雜情形。在八十回的篇幅中，有上百個來自社會不同階�