妙詞選》卷五則分別謂柳詞“流俗人尤喜道之”、“市井之人悅之”，都可見柳詞在當時實具雄厚的群眾基礎。
不過，辛棄疾詞卻與李詩、柳詞都有些不同。借用上文引過的《白雨齋詞話》裡的話，辛詞頗有些“桓溫之流亞”的亂臣賊子氣。這種氣味最重的，是他的《永遇樂·京口北固亭懷古》：
千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。 元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社①鼓！憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？
儘管這首詞的下片含有對南宋政府的譴責，但其最能打動讀者——至少是今天的讀者——的，卻不是這政治批判的部分，而是滲透在詞裡的對英雄事業的渴望。詞的一開頭，就是對英雄孫權的仰慕。接下來雖流露出了歲月無情、英雄已逝的感慨，但筆鋒一轉，卻以劉裕的“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”結束上片，令人為之神往：英雄縱使敵不過無情歲月，但他們的豪情勝概，卻將永遠活在人們的心裡。下片在揭示南宋政府的無能、苟安，以致英雄無用武之地的同時，又以戰國名將廉頗自喻，表達出對建功立業的強烈追求。而這跟上片的頌讚孫權、劉裕正是相通的。
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①下片中的“元嘉草草”諸句，以南朝宋元嘉時期的北伐失敗，借喻南宋孝宗初年的北伐敗績。“佛狸”為北魏太武帝拓跋燾的小名。元嘉北伐失敗後，佛狸率軍南侵，在長江北岸今江蘇六合東南瓜步山上建行宮；後這行宮成為廟宇，即“佛狸祠”。“佛狸”二句是說佛狸祠已成為迎神賽社的所在，意味著人們已忘了佛狸南侵之仇；此處隱喻由於南宋政府的長期苟且偷安，人們已忘掉了對金統治者的仇恨。那麼，力圖恢復中原的英雄、志士哪裡還有用武之地呢？所以下句緊接著就說“憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否。”
在這裡需要指出的是：孫權、劉裕和廉頗都不是忠於國家（當然更非忠於君主）的人物。孫權在漢末乘亂割據江東，後來自立為帝。劉裕在東晉末乘亂崛起，最終篡奪了帝位。他在篡位之前雖曾北伐，收復了不少失地，但那只是為了建立自己的威信；接著便匆促回兵，以致收復的土地重又失去。廉頗本為趙國大將，因趙王派另一將軍樂乘來取代他的職務，他就攻打樂乘，出奔魏國。在魏國過了好久，魏王對他並不信用。趙王則因屢被秦軍所困，想再用他，他也願意回趙；但趙王派來的使者受了他的政敵的賄賂，回去說廉頗“雖老，尚善飯，然與臣坐頃之，三遺矢矣”（《史記·廉頗藺相如列傳》），趙王就不再用。其後楚王派人去魏國接他，他就到楚國去擔任將軍，不過也未能建功，終於死在楚國。辛棄疾仰慕孫權、劉裕而以廉頗自居，也正說明他所追求的，是像這些人那樣地轟轟烈烈做一番事業，成為千古傳誦的英雄①，而並不是以忠君愛國為首務。換言之，他的苦悶首先不在於報國無門，而在於英雄失路。
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①有人以為辛棄疾在此詞中頌讚孫權、劉裕是希望南宋政權像孫權、劉裕那樣地奮發有為。但孫權並無問鼎中原之志，其所爭取的，只是保有江南，跟南宋政權相比，並不見得奮發有為。辛棄疾當不致認為南宋政權應向孫權學習。所以：他的讚揚孫權為英雄，實不過因孫權能乘亂割據，自立為帝，就其個人來說，確是轟轟烈烈地做了番事業。以此例彼，他的讚美劉裕，當也是出於同樣目的。
這其實是一個從群體出發還是從個人出發的問題。對此，需要稍作補充。
上文已經說過，屈原時代的楚文化——包括屈原的作品在內——已是在重群體的前提下又適當重視個人。所以《離騷》一面說：“老冉冉其將至兮，恐脩名之不立。”一面又說：
“指九天以為正兮，夫惟靈脩之故也。”屈原既要立自己的“脩名”（這是為個人），但歸根到底卻只是為了“靈脩”（即君王，也即群體的代表）。經過楚文化與中原文化的進一步融合，特別是經過秦、漢的專制政體的加強，中國文化中像這樣的尊重個人的成分也曾遭到明顯的削弱①，而辛棄疾則在一首詞中公然聲稱其理想為“了卻君王天下事，贏得生前身後名”（《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄》）。這既可解釋為把前者作為他的首要甚或唯一的目標，後者只是這目標實現後的自然結果；也可解釋為以後者為主，這樣，前者就不過是達到其主要目標的途徑或手段（即使辛棄疾在主觀上沒有對