、藍田戰役相繼失敗，並喪失漢中之地。此時屈原曾受命使齊修復舊盟，但似乎沒有結果。此後由於懷王外交上舉措失當，楚國接連遭到秦、齊、韓、魏的圍攻，陷入困境。大約在懷王二十五年左右，屈原一度被流放到漢北一帶，這是他第一次被放逐。
懷王三十年，秦人誘騙懷王會於武關。屈原曾極力勸阻，而懷王的小兒子子蘭等卻力主懷王入秦，結果懷王被扣不得返回，三年後死於秦。在懷王被扣後，頃襄王接位，子蘭任令尹（相當於宰相），楚秦邦交一度斷絕。但頃襄王在接位的第七年，竟然與秦結為婚姻，以求暫時苟安。由於屈原反對他們的可恥立場，並指斥子蘭對懷王的屈辱而死負有責任，子蘭又指使上官大夫在頃襄王面前造謠詆譭屈原，導致屈原再次被流放到沅、湘一帶，時間約為頃襄王十三年前後。
在屈原多年流亡的同時，楚國的形勢愈益危急。到頃襄王二十一年，秦將白起攻破楚都郢（今湖北江陵），預示著楚國前途的危機。次年，秦軍又進一步深入。屈原眼看自己的一度興旺的國家已經無望，也曾認真地考慮過出走他國，但最終還是不能離開故土，於悲憤交加之中，自沉於汨羅江。他自殺的日子，可能是五月五日或距這一天很近。五月五日原來是楚地的傳統節日，後來人們就把這一天作為紀念屈原的日子，其本來意義，反而鮮為人知了①。
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①參見聞一多《端午�