始皇二十年，五月。
南方依舊戰火朝天，局勢混亂。
反觀北方，竟呈現一派欣欣向榮的景象。
這很大程度上，得益於年初的仲冬寒盛。
遍地寒霜，而不見積雪堆成，埋在土裡的蝗蟲幼卵大多被凍死，避免了一場規模巨大的蝗災。
更巧的是，才出元月，久旱逢甘霖。
一場及時雨，恰到好處地化解中原的旱情。
乾涸的河床重新溼潤，涓涓溪流沿著水線，向四面八方蔓延，流到每一座城邑，每一處村居。
哪怕再遲鈍的人，都知道今年會是個好收成，朝廷賑災的壓力能緩解許多。
說不得，還能有盈餘！
州郡的官員連忙將喜訊上報。
層層傳遞，再加以潤色。
最終到王涼那時，已經堪比堯舜時的光景了。
王涼大為欣慰，連夜前往宗廟，叩拜歷代先祖的靈位。
……
武陵郡，索縣。
遠遠看去，隱約可以看到一二士卒在城頭巡視。
他們耷拉著腦袋，士氣低落。
百里之外的山坡，密密麻麻插著新朝大軍的旗幟，周圍長著茂盛的草木。
倘若不仔細分辨，還以為有滿山遍野計程車卒駐紮。
草木皆兵，風聲鶴唳。
正好形容荊州士卒現在的處境。
得益於索縣積糧，他們並沒有遭受糧食匱乏帶來的痛苦。
相反，崔道為了安穩人心，甚至將自己壓箱底的金銀、玉器、珠寶拿出來，分賞給忠心和立功的下屬。
士卒作為他的最大倚仗，也從中獲得了不少好處。
隨便一件賞賜，單論價值，比他們過去一年的糧餉都多。
換做從前，這樣的日子神仙來了也不換。
可隨著荊州軍接連失利，武陵郡大半城邑淪陷，如今尚在抵抗，只有寥寥幾座孤城。
勝負之機，何其渺茫。
加之城外的新軍士卒每日吆喝，炫耀軍中的待遇。
新軍裨將更是親自出馬，招降城頭計程車卒。
“出城投降者，既往不咎。”
“開城迎軍者，必有重賞。”
重重手段盡施。
終於，城中有士卒動搖了。
當晚就有數十人聯夥，打算開城放人。
只可惜還未付諸行動，就被武陵侯發覺，先一步將逃兵抓捕，當眾殺死。
狠狠震懾了一波！
出於謹慎，崔道將城頭計程車卒撤掉，改由本族子弟組成的親衛巡視。
單論忠誠，自己人明顯靠譜得多。
可惜，投降的種子一旦埋下，就再難遏制。
不是不動，而是時候未到。
城外的新朝大軍顯得很平靜。
後方穩固，加上接連大捷。
王涼心情大好之下，先後兩次送酒肉到前線，犒勞全軍。
士卒們吃得滿嘴流油，更加振奮。
他們將索縣包圍，逐一擊破餘下的叛軍城池。
……
始皇二十年，九月。
崔道麾下的數百名士卒，發起叛亂。
趁城中交戰時，外頭的新朝大軍強攻，不到一個時辰就破入城池。
靖武侯嚴勇親自出馬，誅殺崔道左右的江湖高手。
本身實力只有二流巔峰的崔道，在罡氣境的嚴勇面前，根本不是一合之敵。
僅一個照面就被斬於馬下。
嚴勇提著崔道的首級，預示著這場聲勢浩大、地跨三州的叛亂，宣告平息。
他率領大軍，班師回朝。
……
義陵城。
作為武陵郡中的大城，崔道敗走之時，還在城中大肆劫掠了一番。
放眼望去，滿目瘡痍，十室九空。
家破人亡者不在少數。
李常笑的醫館也未能倖免，裡面的瓶瓶罐罐都被摔碎。
張璟一家三口，躲在後院的藏藥地窖，才僥倖活了性命。
更多的人，不幸死於戰火。
賣燒雞的楊氏父子，張璟的岳家甘氏……
朝廷的大軍撤走一部分，還留下了屯兵協助修補城防。
長安賜下恩旨，免除荊州三年賦稅。
至於武陵侯的同黨，有一個算一個，但凡沾了