安業二年，十一月。
匈奴單于在代郡以北置了新城，名作代王城，用以安置投降的代王劉威及麾下漢民。
明眼人都知道，匈奴單于分明是有意羞辱漢廷。
漢帝麾下的武將請命出戰，被以蕭歸為首的文臣勸阻。
朝堂之上鬧得不可開交，最後還是沒能爭出個結果來。
衍慕折蘭王部。
在李常笑的授意下，舒敖將一小壺新釀的白酒獻給衍慕。
衍慕哪嘗過這種烈度的燒刀子，當場就喝高了。
醒酒之後，衍慕還有些意猶未盡，於是立即問起這白酒的來歷。
舒敖推說是漢廷邊市買的，他帳中還有三壺可一併獻上。
衍慕聞之大喜。
當場大手一揮，提拔舒敖當了相國，負責衍慕折蘭王部與漢民的互市。
就這樣，舒敖在整個部族中的地位再度提高。
衍慕同樣是個心思活絡的。
舒敖進貢的三壺白酒他只留下一壺，剩下兩壺分別獻給左大都尉和呼衍氏薩滿。
三日後。
有匈奴王庭的使者到來，將本屬屬昆吾的一處草場賞賜給衍慕。
衍慕大喜，連帶著對舒敖的倚重更甚。
安業二年，十二月。
年關這天。
恰好族中有羊凍死，李常笑花銀子買了些羊肉。
而後，他在帳中支起大鍋，將羊肉燉煮，一併的還有些自家的蘑菇和野菜。
這鍋羊湯不算精緻，甚至說得上。
李常笑將柴火添好後，就坐在爐旁看火。
恰此時，天色逐漸暗沉，漫天繁星閃爍，與火蛇發出的滋滋聲相呼應。
這讓李常笑想起靖王府的時光。
同樣的羊湯，同樣的星夜，現在只剩他一人了。
或許，這就是孑然一身。
……
安業三年，元月。
這日。
深暗的天空忽而紅光大顯。
李常笑感應到了，於是施展占星術觀象。
許久過後，他再度睜開眼，口中低喃。
“熒惑守心，天降災荒。”
旋即，李常笑拍了拍白龜，要它去將舒敖喊來。
白龜頷首會意，扒著爪子朝帳外爬去。
不一會兒，舒敖喘著氣趕來。
“見過李先生，不知先生何事尋我。”
“春牧將至，近來水草可有異?”
舒敖抓著腦袋，想了下回答道，“回先生，今歲的水草不如往年。待春牧，或是該去遠些的地頭。”
“吾觀天之異象，預感大旱將至。”
聞言，舒敖領會了意思，當即拱手。
“願聽先生吩咐。”
李常笑點點頭，繼續道，“且將部族牛羊發賣四成。另外約束麾下，即日起削減草料，提早從他部收買。”
舒敖不太懂，卻還是領命離去。
當夜，他親往求見衍慕，稟明瞭自己的想法。
聽說舒敖要發賣牛羊，收買草料，衍慕覺得無比荒唐。
若不是眼前這人是舒敖，他非得用刀剖開對方的腦袋看看，裡面裝的是不是草料。
念及白酒的事兒，衍慕深吸了一口氣，最終選擇退讓。
兩成。
這是衍慕的底線，草料和牛羊的變動不得超過兩成。
舒敖倒是無所謂。
他稟奏衍慕不過是礙於相國的身份而已。
自家部族的事，肯定還得按李先生說的做。
兩日後。
舒敖集結族中青壯，又帶上了其他幾位當戶麾下的壯丁，趕著牛羊前往造陽關市。
想要在短時間脫手這批牛羊，只有上谷郡的那群遊商才能做到。
到了地，舒敖很順利地將牛羊全賣出去了。
按照李常笑的吩咐，他將牛羊全換成了穀物。
倘若真有大旱到來，屯糧同樣是必要的。
出於收買人心的目的，舒敖提點了那些隨行的匈奴青壯，要他們跟著換些糧食。
青壯們沒有多想，本著對相國的尊重他們照做了。
回到部族以後，舒敖又前往臨近的那些部族用糧食置換草料，提前曬制儲存。
一切都在有條不紊地進行著。
安業三年，三月。
到了