推進使在印度的英國人大為驚恐，遂戰爭的危機和謠言一再發生。然而，這一世紀是在沒有公開衝突的情況下過去的，主要原因在於英、俄相隔的距離非常遙遠、運輸工具又十分有限。英、俄之間的鬥爭不是圍繞武器的較量，而是圍繞控制介於它們之間的國家、尤其是波斯和阿富汗而進行的。
俄國的統治大大地改變了中亞，不過程度上仍不及美國的統治對印度的改變。在積極方面，俄國人廢除了普遍的奴隸制度和奴隸貿易，僅僅在撒馬爾罕及其附近地方就解放了10，000名奴隸。俄國人還鋪築鐵路，其中著名的是奧倫堡…塔什干鐵路線，它幫助俄國人進行征服和實現現代化。由於廉價的運輸和俄國紡織工業的不斷增長的需要，棉花栽培有了驚人的增長。1884年，在俄國人的倡議下，有300俄畝土地（1俄畝=2。7英畝）用於種棉花；到1899年，棉花的種植面積已猛增到90000俄畝。俄國人還引進某些土地改革，包括減少農民的稅和農民對國家及地主所須履行的義務勞動。
另一方面，由於俄國人有計劃地徵用哈薩克人的放牧地，牲畜的數目減少，並出現普遍的饑荒。俄國人沒有為土著的教育做什麼事，把這一工作幾乎完全留給了穆斯林的毛拉。在其他諸如法院系統和地方政府之類的領域，他們不及在印度的英國人活躍。最後結果是，在給中亞和沙皇帝國的其他地區一樣帶來許多變化的布林什維克革命以前，眾多的哈薩克人、吉爾吉斯人、土庫曼人、烏茲別克人和塔吉克人並沒有因俄國人的到來而受到什麼影響。儘管有了鐵路建設和棉花栽培的傳播，征服者和被征服者還是生活在為語言、宗教和風俗習慣的障壁所分隔的不同世界裡。
滿洲19世紀90年代，俄國的興趣從中亞轉移到遠東。橫貫西伯利亞的鐵路正慢慢地接近完成，為俄國的經濟擴張和政治擴張提供了新的機會。新任命的財政大臣塞奇·維特伯爵向沙皇亞歷山大三世呈遞了一份報告（1892年11月6日），他在報告中說，橫貫西伯利亞的鐵路線將代替蘇伊士運河、成為前往中國的主要商人路線。他預見到俄國將處於亞洲和西方世界之間的仲裁人的地位，主張建立中俄聯盟作為實現上述地位的最好手段。
1895年中日戰爭的爆發（見第十六章第一節）為維特所贊成的聯盟鋪平了道路。中國又輕易地被打敗，再三懇求英國和美國進行調解。英、美兩國的拒絕迫使中國接受馬關條約（1895年4月17日）；根據條約，中國割讓臺灣、澎湖列島及遼東半島給日本。但是，俄國這時與德國和法國一起進行干涉，迫使日本人歸還遼東半島。
這一幫助給中國人留下了深刻印象，第二年，中國人心甘情願地與俄國簽訂一個秘密條約。該條約規定在日本侵略的情況下相互援助，而且還將建造穿過滿洲、直抵符拉迪沃斯託克的中東鐵路的特許權授予一家共同的中俄銀行。這家銀行名義上是一個私營公司，但實際上卻為俄國政府所擁有、歸俄國政府管理。到1904年日俄戰爭爆發時，它已在滿洲敷設了總長為1596哩的鐵路。
1898年，為了對包括戰略港口旅順在內的遼東半島進行為期25年的租借，俄國跟中國談判；隨後，俄國開始了在遠東的下一步推進。兩年後，俄國人利用伴隨義和團起義而來的動亂佔領了整個滿洲地區。俄國這種穩步的侵佔使日本人驚恐，因為日本人對亞洲大陸有他們自己的野心。日本人不能獨力阻擋俄國人，所以決定透過獲得同盟國來加強自己的力量。1902年1月30日，他們與英國締結軍事聯盟（詳見第十六章第八節）；這一後盾增強了日本人的力量，他們決心向俄國進行清算。1903年7月，日本人提議，俄國應該承認日本在朝鮮的〃佔優勢的利益〃，作為回報，他們將承認俄國在滿洲鐵路事業方面的〃特殊利益〃。
對日本人的這一提議，俄國人的意見有分歧。財政大臣維特伯爵贊成接受提議，因為他感興趣的是經濟侵入而不是帶有戰爭危險的政治併吞。但是，有影響的俄國冒險家們在朝鮮北部有巨大的木材租借地，希望能使自己的政府專心一意地促進他們的個人財富。俄國軍界由於他們在旅順港的現有基地和符拉迪沃斯託克之間的漫長距離，想在朝鮮沿海一帶獲得一個基地。俄國某些政治家因為擔心國內不斷高漲的革命浪潮，贊成以一次〃小小的勝利的戰爭〃充當民眾騷動的避雷針。無疑，在他們的心目中，或者說在軍人的心目中，俄國將在與日本的戰爭中取勝。事實上，他們輕蔑地稱日本人為〃馬卡基〃即〃小猴子〃，而且他們還認真地辯論一個俄國士兵是