柳如煙喟嘆，望著不遠處泛黃的秋葉：“爭來爭去，有何意義。猶如風中落葉，繁榮總會凋零。”
皇后失勢，後宮風起雲湧，宮妃們都覬覦皇后之位，柳如煙只覺得可笑。
榮華富貴，名利權勢，都是過眼雲煙。
沈薇轉過身：“採蘋，回宮。”
柳如煙是真的美，腦子也是真的奇葩。只可遠觀，不可攀談也。
沈薇一溜煙兒跑了。
東亭裡，躲在柱子後的宮女雪梅探出個小腦袋。她走回柳如煙身邊，小心翼翼道：“主子，起風了。您身子不好，太醫說吹風過度會著涼，要不咱們回宮？”
秋天的風兒涼颼颼，東亭偏偏在御花園的風口處，雪梅是真的冷。
但奈何，主子偏要獨坐東亭，欣賞秋天裡慢慢變黃的枯葉和逐漸變紅的楓葉。
柳如煙道：“秋日甚美，楓葉如血，也算一絕。”
雪梅想掐人中。要不是宸妃主子管理後宮以來，提了各宮大宮女的俸祿，雪梅真想撂挑子不幹。
回到東亭內，柳如煙安靜坐在石凳上，看花開花落，葉片泛黃。
任後宮風起雲湧，她只願做深宮裡的一棵梅花樹，遠離風波，孤芳自賞。
雪梅則是默默地掰著手指頭，數她出宮的日子。宮女年滿二十五可離宮，她再熬一年，就能脫離苦海了。
...
...
前朝後宮，都在等皇帝的廢后旨意。
但奇怪的是，時間飛快消逝，已經臨近中秋，廢后的旨意還沒降下來。
謝家第一個按捺不住，聯合十幾個臣子上奏，細數皇后的罪行，希望皇上頒佈廢后。朝堂上，皇上龍顏大怒，斥責這幫臣子，貶了大半，罰了俸祿。
皇上聲稱，皇后雖罪行累累，卻是李瑤公主的生母。念在舊情，皇上不打算廢后。
眾人這才，澹臺家族雖倒，皇上卻不打算廢后。
...
坤寧宮。
皇后每日都在煎熬中，她在等廢后的詔書，在等被賜死的白綾和毒酒。
可惜沒等到。
只等來德順公公。德順公公傳皇上口諭，讓皇后在坤寧宮“養病”，往後餘生不得踏出坤寧宮一步。
遣散宮人，每日只有一個老嬤嬤給皇后送飯，門口有禁軍看守。
德順公公離去，皇后癱坐在地上，茫茫然地望向空蕩蕩的院子。她喃喃：“不廢后...他，他竟不廢后...”
莫非是每日燒香拜佛，菩薩顯靈，她這個虔誠的信徒留住一條命。
皇后渾渾噩噩回到佛堂，跪坐在蒲團上，茫然望著那尊慈悲的菩薩佛像：“往後餘生...本宮只能長伴菩薩...”
她徹底輸了。
屋外傳來輕微的腳步聲，李瑤來到佛堂前。她輕聲呼喚了一句：“母后。”
皇后回頭，看見門邊怯生生的小姑娘。
李瑤小聲說：“天涼，瑤兒給您帶了一床厚實的被褥。您好生養病，瑤兒以後每個月初會來看您一次。”
旁邊的宮女放下一床厚實的被褥。
李瑤沒敢靠近皇后。
跪坐在佛堂裡的皇后，骨瘦如柴，眼球突出，顴骨高凸，像是一具可怕的骷髏。望向李瑤時，凶神惡煞。
李瑤鼻樑泛酸，放下棉被後，帶著宮女迅速離開。
母女情誼，僅此而已，將來她出嫁後，便不會再來探望皇后，她有自己的人生，她絕不會走上皇后的老路。
皇后枯坐在佛堂裡，望向女兒離去的背影，她忽然被一種很沉重悲愴傷感籠罩。
家族坍塌，兒子接連去世，夫君厭棄...到最後，留在她身邊的，只有最看不起的女兒。
皇后埋下頭，發出悲愴痛苦的嗚咽。
也不知過了多久。
屋外再次傳來腳步聲。
這次來的是沈薇。
日光清澈，坤寧宮的院子長久沒有打理，野草肆意生長，一朵朵菊花開得瘋狂，和野草混為一體。
沈薇駐足欣賞野菊花，宮裡的花花草草大多修剪地整齊，野蠻生長的野花倒別有一番美麗。
皇后拖著麻木的腳步，走出佛堂，眼神陰鷙盯著沈薇：“你來做什麼？來看本宮的笑話？”
沈薇回眸，盈盈一笑：“是呀。”
滿院子的野菊花，沈薇佇立其中，相貌妍麗，人比花嬌。
皇后眼神充滿嫉妒