紫極道宮，一處地面的殿宇內。
“練得身形似鶴形，雲在青天水在瓶……”
弘道帝看著面前跪倒的幾位臣子，不緊不慢念著道經。
他君臨天下二十餘載。
道術臻至四品大成，通身自帶一股強烈的壓迫感。
最重要的是——
弘道帝在與朝臣的博弈中，從來沒有輸過。
他雙目微閉，漫不經心道：“顧閣老，你是出身江南大族的，而且常年在南方為官。有本啟奏，二皇子的部下打著朕的旗號，意圖繞開國朝行走私之事。”
“你覺得此言屬實？”
那顧姓閣老是如今朝中“反李”的領袖，同樣身處內閣，時刻想著要把李成江絆倒，好讓自己取而代之。
他聽到這話，當即躬身：“陛下明鑑，開海事關國朝千秋大業。二皇子年紀尚輕，被底下人矇蔽，也在情理之中。”
弘道帝不置可否，懶洋洋的靠在龍椅上。
“那你說，這事情如何處置？”
顧閣老聞言，眼前一亮，低著頭：“究其來歷，絕不姑息。若有人侵吞國朝私產，按照律令發落，嚴懲不貸！”
“說得很好。”
弘道帝忽然笑了起來，可這笑容卻讓堂下的臣子不寒而慄。
他開口道：“劉理。”
劉理立刻上前，諂媚道：“老奴拜見紫極帝君！”
“顧閣老想要徹查，前陣子東廠不是在南面抓到了幾艘走私的船隻麼，這麼長時間過去，有結果了？”
“帝君說的是，都怪老奴這腦子忘性大，沒來得及啟稟陛下。”
劉理說話之時，目光陰惻惻望向顧閣老，冷聲道：“走私船隻的背後，是江南商賈，以及宗室‘青王’內外串通。東廠聯合宗人府共同審理，得到了一份人員名單，以及罪證羅列。”
弘道帝沒有說話，只是擺了擺手，示意劉理念下去。
他揉著眼睛，好像是在提神。
這主僕二人各忙各的。
倒是原本氣定神閒的顧閣老，聽到“青王”之時心中突然一顫。
畢竟，他顧家的姻親裡面，就有與青王走得近。
只怕這還不是全部。
……
劉理每唸到一個名字，與之相關的朝臣嚇得當場跪倒。
等到他念完，屋子裡還站著的臣子不剩幾位了。
那位顧閣老赫然就是跪著的一員。
弘道帝饒有興趣：“顧閣老可還有話要說？”
顧閣老這下哪裡不清楚，弘道帝今日分明是有備而來，自己想要度過這一關，怕是難了。
現在，擺在他面前的有兩個選擇。
其中之一，那就是犧牲自己，承認罪名，再爭取拉奸相“李成江”與二皇子下水。
他顧家的下場討不得好，少說抄家流放。
但自己在朝臣中可以奠定名望，永垂不朽。
其中之二，那就是捨去臉面。
主動投到弘道帝的麾下。
現在，這世上唯一可以救他們的就只剩下弘道帝。
可問題在於——
這勢必會讓他與顧家，全部陷入到與李成江一樣的境地。
一時的風光，將來勢必會迎來清算。
這時，弘道帝的聲音再度響起。
“顧閣老，朕問你話呢。”
顧閣老艱難抬頭，對上弘道帝的雙眼，最終還是艱難做出了抉擇。
“老臣願意認罰，懇請陛下開恩！”
聽到這話，周圍的一眾臣子臉色皆變，不少目光同時落在顧閣老的身上。
他們有些難以置信。
那個過去一直口口聲聲，要帶著他們鬥倒奸臣的領袖，在生死當前竟然是這樣一個軟骨頭。
倒是弘道帝露出了笑容。
“顧閣老家大業大，總會出那麼幾個不孝子孫。劉理，你讓東廠協助顧閣老，端正家風，下回不要再犯糊塗了。”
劉理拱了拱手：“老奴明白！”
他這“明白”二字，除了明白要放顧閣老一馬之外，還有關於顧閣老的歸宿。
這位……就是接替李成江的人選。
至於李成江。
他如今年事已高，再過幾年，便是想當孤臣也做不動了。
弘道帝並非冷酷無情之人。
準確地說，他更像是一個生意人。