縣的居民由四萬人一下子減到一千以下。最突出的是俄克拉何馬州的逃荒災民“俄克佬”，他們在五年以後就要成為約翰·斯坦貝克的小說《憤怒的葡萄》裡面的叫人無法忘記的人物。斯坦貝克這時就要在加利福尼亞州蒙特雷縣調查統計全縣共有多少隻狗（這是霍普金斯所進行的毫無意義的調查之一）正好看到那些逃荒的災民，因為加利福尼亞是他們的目的地。加利福尼亞這個天府之國在向他們招手。小說裡的喬德大娘說：“我想，到了加利福尼亞，情況就會好了！那裡四季如春，到處都是水果，人人都住得舒舒服服，有四面圍著柑橘樹的白色小房子。”事實上，加利福尼亞只會給喬德一家人帶來辛苦貧困的生活，那是摘果工人逃不脫的厄運。與此同時，逃荒的俄克佬卻毀了厄普頓·辛克萊本來大有希望的州長競選。
那些住在柑橘樹叢中白色小房子裡的人，看見這批風塵僕僕的貧苦農戶蜂擁而來，不禁大吃一驚，因為用小阿瑟·M。施萊辛格的話來說，這些人似乎會帶來“一批鋌而走險的破產者和窮光棍的烏合之眾鬧一場社會革命的威脅——一場由隱居僧彼得【隱居僧彼得是1096年領導法國農民參加第一次十字軍東侵的僧侶】一樣的人物領導的翻天覆地的可怕大動亂，最後必然是把一切有錢有地位的人都趕出本州。”而把辛克萊表現為隱居僧彼得式的人物的，正是電影界巨頭路易斯·B。邁耶。這樣就播下了操縱宣傳工具的種子，在三十年後產生惡果。
辛克萊地位軟弱，容易受到攻擊。加利福尼亞州以怪人多而著稱，而這位五十四歲的作家又是其中最古怪的一個。他在競選一開始就印行了一本小冊子，名為《我若當選為州長怎樣消滅貧窮：未來情況的真實描繪》。他建議在全州都建立社會主義公社，大家在一個寬翅蜜蜂的社徽和“我生產，我保衛”的口號下勞動。羅斯福喜歡辛克萊；贊成這位作家的政綱的人有西奧多·德萊塞，阿奇博爾德·麥克利什，多蘿西·坎菲爾德·菲希爾，斯圖爾特·蔡斯，莫里斯·厄恩斯特，克拉倫斯·達羅，而且奇怪得很，還有密執安州王家橡樹市的查爾斯·E。庫格林神父。但是諾受·托馬斯說這個政綱“從經濟上和政治上看來都是荒謬的。”洛杉磯那個唱過時老調的福音會女修士艾梅·森普爾·麥克弗森還把辛克萊叫做“赤色魔鬼”。加利福尼亞州的童子軍被動員起來反對辛克萊，民主黨的正規組織這時也宣告與他斷絕關係了。
共和黨候選人弗蘭克·梅里亞姆公開表示贊成“湯森計劃”，這是1934年1月1日在長灘市提出的，主張凡是六十歲以上的人，政府每人每月給生活費二百元。這樣一來，馬上有一隊隊白髮蒼蒼的加利福尼亞人上街遊行，支援共和黨。他們高唱：
『湯森的隊伍向前方，
雄糾糾好比上戰場，
湯森的大旗，
在前頭飄揚。』
辛克萊的口號是“消滅加利福尼亞的貧窮”，簡稱E P I C，可是反對派利用這個簡稱把它的意思歪曲為“加利福尼亞的空許願”。《時代》週刊說，洛杉磯市三家大報“乾脆隻字不提‘消滅貧窮’和提出這個口號的人的新聞。”米高梅電影公司硬要職工們參加反辛克萊運動，有些明星雖然反抗（其中有賈克奈和琪恩·哈羅），但是大多數人不僅跟著走，而且乖乖地讓別人利用自己的演技來偽造新聞紀錄片。邁耶是該州共和覺主席，他僱請洛德和托馬斯廣告公司幫忙，讓米高梅公司攝影棚供這家廣告公司使用。他們僱用大批臨時演負扮成流氓和野雞的模樣，一窩蜂地從鐵路貨車跳下來，米高梅的攝影師一邊把鏡頭拍下，講解員一邊說，觀眾現在看到的，是大批俄克佬蜂擁而來的實況。有一個老年女演員打扮成一個慈祥的老奶奶，聲稱絕不能投辛克菜的票，因為他主張男女亂交。同時又有一些老年男演員戴著假鬍子，打著舞臺腔，大叫要支援辛充萊，（“他那一套在俄國搞得很好，為什麼在這裡不能搞？”）。10月間羅斯福還認為辛克萊會得勝，但是米高梅的攻勢無法招架。選舉結果，共和黨人以二十五萬票優勢，贏得了加利福尼亞，辛克萊競選失敗，只好回到打字機旁另寫一本新書，名為《我競選州長怎樣被擊敗》。【當時在加利福尼亞對這場競選運動感到興趣而加以觀察的人中有傑裡·沃勒斯，他當時支援辛克萊，後來被選進國會；還有惠蒂爾學院1934畢業生理查德·M。尼克松，他後來奪去了沃勒斯在國會的席位。】
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並非所有左派都被擊敗了。在華盛傾州，激進派集結在幾乎完全相同的旗幟之下（“消滅華盛頓州的貧窮