運氣似乎也不好。他在開往聖貝納迪諾途中，就有兩艘重型巡洋艦被美軍潛艇擊毀，最大的戰列艦也給美國空軍炸沉。但實際上，損失了這些艦隻卻給慄田帶來了好運。哈爾西知道日本艦隊的損失，以為慄田艦隊已經完蛋，於是看見小澤艦隊，就全力出動，向著這個誘餌猛追過去。這一來聖貝納迪諾海峽就沒有美國艦隊防守，10月24日黑夜，慄田率艦隻遂得以透過海峽潛入。翌日破曉，他就向著毫無掩護的金凱德的航空母艦猛撲過來。
這些航空母艦的惟一屏障，就是幾艘驅逐艦和護航驅逐艦。這些艦隻本來一般只是用來反潛之用，防禦能力很差，而且艦上人員多是婚後應徵入伍的新兵。這些驅逐艦竟然向慄田的戰列艦反攻，接著那些英勇的護航驅逐艦，儘管連作戰佇列也未演習過，卻迎著日本的巨炮炮口駛去。有些護航艦已在下沉，濃煙滾滾，霎時之間，慄田的那些龐然巨物，反而陷入一片混亂，在灣內兜來轉去。而美國航空母艦上的各式飛機，能飛出來的都全部飛到空中參戰。於是，慄田率領的這支本來是從中途島戰役以來最強大的日本艦隊，反而掉頭逃跑。這一次，日本海軍被徹底擊潰。因為哈爾西並不知小澤的特遣分隊是誘餌，全力以赴把這支艦隊也全部吃掉了。總計起來，萊特灣這一役，使日軍損失了三艘戰列艦，四艘航空母艦，和20艘其他各種戰艦。天皇的海軍也就完蛋了。
美軍第六集團軍和第八集團軍在萊特島把敵軍圍攏起來，愈收愈緊。山下那時在馬尼拉，在聖誕節時就認為萊特島已經無望。實則萊特島到了翌年聖帕特里克節【即3月17日。——譯者】才告解放，而那時山下已是山窮水盡，無能為力。12月12日，美軍襲擊了棉蘭老島。三個星期後，又有美軍四個師在呂宋的仁牙因灣登陸，幾乎毫未遇到敵軍的反抗。美軍繞過山下防線的北部防禦工事撲向巴丹，然後又進攻科雷吉多爾，最後於三月上旬解放馬尼拉。
正像一個陸軍軍官當時苦笑地指出的，回到了巴丹和科雷吉多爾半島，局勢對美國說來，不過和戰爭爆發時不相上下，真可說是“從頭開始”。誠然B－29已經開始轟炸日本本土，但這個目標還是遠隔重洋，可望不可及。迫近日本本土這個任務，就要靠中太平洋美軍的進攻，從塔拉瓦透過馬紹爾群島，再挺進到塞班，這是鉗形攻勢的另一翼。下一個目標，就是火山積沉的硫黃島，即金海軍上將所說的，“通向小笠原群島的階梯。”B－29從塞班島出發，可以空襲日本首都，但也不過是剛剛夠得上。超級空中堡壘的炸彈裝載量，只能限於兩噸，如果在空襲中被擊傷，就無法飛回來。如果美軍佔據硫黃島，離日本的就只有660英里。B－29就可以載七噸炸彈，而且東京就不再可能從硫黃島獲得空襲警報。
硫黃島只有八平方英里，敵人卻十分重視。進攻以前，海軍對島上進行了74天的轟擊，但日軍防軍似乎處之泰然，因為他們在地面根本沒有營房。大部分巖洞上面都有35英尺以上的覆蓋物。而敵人的一切火器卻可以射擊到海灘上。美軍登陸以後的頭兩個小時，還可以說比較平靜無事。接著日軍迫擊炮就鋪天蓋地向灘頭陣地打來。儘管如此，美軍還是在戰鬥的頭幾天就佔領了磨缽山和元山一號機場。如果是在戰爭的頭一年，佔領這些地方，本來也就算是得手了。美軍都等候日軍來個“萬歲，衝啊”，讓他們前來送死。但是，他們沒來這一套。現在敵軍都受過比阿克島戰術的全面訓練，老在碉堡和峽谷裡堅持。到了三月戰事結束時，無情的數字說明：海軍陸戰隊傷亡達1。9萬人。
至於敵人，傷亡數字就更無情。俗話說：“倒黴就步步倒黴”。日本人有句俗話與此類似：“壞事不打一處來”。這時蜂擁而至的超級空中堡壘在日本本土上低空盤旋，對日本80個城市開始進行系統摧毀。3月9日，在對東京進行一次大空襲中，一天之內就炸死了10萬人。哈爾西的航空母艦已經進入中國南海，把敵人汽油和糧食的運輸線切斷。昭和的商船隊伍剩下寥寥無幾，而美國潛艇擊沉敵人的船隻很快就要到一千艘了。橫濱和大阪在大轟炸之後，到處搭起了簡陋小屋。日本老百姓飽受肺病和瘧疾的折磨。他們有配給證卻買不到食物。在滿洲的日軍的指揮官又發來可怕的訊息，說俄國部隊正在邊境移動。真可謂是“壞事不打一處來”了！
然而，日本人計程車氣，並沒有瓦解跡象。老頭和婦女都用竹製長槍武裝起來。“來打我們罷！”“東京玫瑰”還在那裡挑釁。要應戰，美軍還需要一個進攻基地，那就是沖繩島。該島指揮官牛島光利將軍早在3月份就預料到敵人在4月1日