是“廢話”。“鐵褲漢”約翰遜責備白宮那位老上司，說他是“拿命運進行賭博，而不顧後果”。約翰·福斯特·杜勒斯直到1941年11月還為“美國第一”集團出力，說，“只有歇斯底里的人，才以為德意日三國中有哪個竟然想對我們作戰。”伯頓·K。惠勒在參議院說，羅斯福“新的農業調整計劃”是“要把美國四分之一的青年人送進墳墓”。（羅斯福說這是“卑怯的說法”，惠勒後來收回了這話）也許參議院裡最有意義的言論是出自羅伯特·A。塔夫脫。他注意到白宮對日本在越南的勢力越來越感到不快，便說，“為了印度支那某個連名字也念不上口的地方，叫美國的子弟去送死，美國婦女是不幹的。”
“別讓美國參與戰爭！”這是達特默斯一千名大學生聯名致電總統的內容。他們從童年起深受孤立主義與和平主義老師的教誨，不可能在短期內改變立場。他們跟大學教師是有分歧的：大學教師看問題跟羅斯福是大致一樣；如果還對羅斯福有什麼不滿，那只是嫌他行動遲緩。有些抱理想主義的學生索性跑到加拿大向英軍報名入伍；查爾斯·G。“查克”·博爾特在達特默斯校刊上發表過干涉派論調的社評，班裡同學生他的氣，於是他參加英軍，結果在埃爾·阿拉曼【埃爾·阿拉曼在埃及北部，1942年10－11月，英軍第八集團軍在此地反擊德意聯軍獲勝。——譯者】戰役失去了一條腿。可是多數學生只想置身歐戰之外。1940年6月間耶魯大學舉行畢業典禮，英國駐美大使洛西恩勳爵前來演說，發現了這一點。那些最極端的孤立派以為，希特勒只要佔領聯合王國，便會心滿意足：英國艦隊何妨高高興興地向西開拔，改歸美國指揮就是。洛西恩勳爵想對聽眾擺擺實際情況，他說孤立是完全辦不到的。外界事務是強加到美國身上的，美國也迴避不開。美國又富又強，別的國家一定把它作為目標；無論是希特勒還是什麼人，只要他想稱霸世界，一見美國非垂涎三尺不可，耶魯大學那些教師們熱烈鼓掌，然而大部分應屆畢業生卻默然以對。
羅斯福的想法跟洛西恩的路子一致，而且把這種共同點向前推進了一步。白廳外交政策的基本原則是，防止任何國家單獨控制全歐。正因如此，馬爾巴羅和威靈頓才跨過英吉利海映，1914年德皇攻陷比利時才被認為是不能容忍的。也正因如此，目前英國才對德作戰。羅斯福認為，在歷史的興衰反覆中，美國在大西洋兩岸這一地區中，也必須採取相同的立場。
但是羅斯福的處境還另有一層閒難；1940年是大選之年，而美國總統從來沒連任兩屆以上的。競選第三次連任並不違反憲法，可是兩屆而止卻是難以動搖的傳統。他原沒有打破傳統的打算。他本想到了1941年1月就退休，可是如今覺得這是做不到的了。要是孤立派有人當選，那就簡直是難以想象的災難。光是既要援助英國，又要在競選中獲勝，也就不容易他覺得，——赫爾也有同感，——現在想把事情辦通唯有一法：不要象先前那樣事事都公諸於眾。
自從歐戰一發生，政府辦事就有點不那麼公開了。新出的絕密的道格拉斯A20型轟炸機試飛，有一架墜毀；美聯社報道，受傷的人中有法國空軍部的施默德林先生。此事一傳，參議院軍事委員會就跳了起來。此外，國務院還按總統指示，跟英國達成協議，規定公海上航行自由只限於英國船隻：凡屬德國貨物，不論是在德國製造還是運往德國的，都可以在海上扣留。這一政策並適用於來往中立國家之間的船隻。中立國家抗議，可是白廳說沒有辦法，要打仗嘛。還有，英國陸軍從敦刻爾克撤退之後，不僅狼狽異常，而且裝備盡失，於是羅斯福下令，美國新造的軍火，凡有多餘，一概用快船送往英國。
這時，美國的軍備在世界上連三等國家也不如。自從股票市場大崩潰以來，機床製造這門基礎工業幾乎全部消失。全國最大的鑄造廠，只有製造浴缸和汽車骨架的能力；生產只能靠製造電車車軸的機器。德國入侵荷蘭那天，赫爾請總統到國會要求每年生產五萬架飛機，羅斯福聽了不禁倒抽一口涼氣，可是硬著頭皮去了。由於連孤立派也主張美國堡壘化，國會投票同意撥款。“簡直是荒唐”，赫爾曼·戈林聽到之後說；可是後來美國每年生產的飛機達到六萬架之多。
總統三番五次發言，都把軸心國家當作敵人——在義大利看見法國陷入絕境，向法國宣戰的時候，總統說：“今天，1940年6月10日，有人手裡拿著匕首，在鄰國背後戳了一刀。”——他進行競選當中，把五十艘超齡的美國驅逐艦轉讓英國，換取租用英國在兩半球的海空軍基地九十九年的權利