1941年夏天，局勢發展到無可挽回的地步。7月24日，日軍正式佔領包括越南在內的法屬印度支那。兩天後，羅斯福總統凍結日本在美國的全部存款，這就是說，日本再也不能從美國買石油了。英國採取了同樣的行動。對日本來說，局勢是夠嚴重的，但還不是山窮水盡，因為日本的主要石油來源是荷屬東印度群島，每年進口180萬噸。可是真正的致命打擊不久就來臨了：荷蘭派駐雅加達的殖民地總督凍結了日本的所有資金，並立即取消當時仍然有效的石油合同。日本首相近衛文磨覺得這是個真正的危機，因為日本陸軍的坦克、飛機所用的每桶汽油都是靠進口的。更糟糕的是，日本海軍雖則直到目前為止還主張忍讓，這時也聯同陸軍一起要求開戰了。民用石油馬上實行配給。日本大使野村9月抵達華盛頓，對新聞界垂頭喪氣地說：“東京全市連一輛出租汽車都沒有了。”
日本只能支援幾個星期，不能再多。聖誕節前，他們還能從私人方面找點門路，因為英美石油公司設在中立國的油庫還有一些油。可是耽誤一天都不行了。近衛首相把日本政府的要求提交格魯：如果美國不再武裝蔣介石，在太平洋方面也不再建築新的防禦工事，並且幫助天皇解決原料和市場問題，那麼日本可以答應不利用印度支那為軍事基地，在中國事件“解決”之後就從中國撤兵，並“保證”菲律賓中立。格魯請華盛頓注意，日本天皇身邊有一批親信，他們比近衛還壞；要是美國讓近衛下不了臺，有人便會取而代之。赫爾沒有理會這個意見，卻送來了一份最後通牒作為答覆：日本必須從中國和印度支那撤出全部軍隊，宣佈廢除三國條約，同各鄰國簽訂互不侵犯條約。
赫爾似乎認為美國可以隨心所欲地支配日本。單看國內政局，這樣做是可以的，但是如果向柏林也發出同樣的通牒，情況就會大不相同了。那時全國各地就會紛紛召開“美國第一”派的群眾大會，國會也就會彈劾國務卿。但是畢竟是格魯估計正確：近衛10月16日下臺，東方最兇猛的鷹派東條英機繼任首相。
受到禁運限制的日本人，現在感到再沒有討論的餘地，只有訴諸戰爭了，否則就要從中國撤退，這是不可想像的事。於是他們把手裡的武士刀磨了又磨，準備動手。美國情報機關掌握了日本的密電碼，對事態的發展無不了如指掌。11月22日，東京致電留在華盛頓商談的野村和來棲，要他們注意：一週之內，“事情會自然發生”。11月27日，近在華盛頓的來棲和遠在東京的山本通話，美國通訊部隊把他們的話破譯了。他們用的是代號：“君子小姐”指赫爾，“梅子小姐”指羅斯福總統，“婚姻問題”指在華盛頓進行的談判。山本問道：“今天婚姻問題談得怎麼樣？”來棲回來說：“今天談的跟昨天梅子小姐談的沒有什麼不同。”接著來棲問道：“娃娃就要出世了，對吧？”山本非常肯定地說：“是的，娃娃看來馬上要出世了。看來好像會是個健壯的男孩呢。”最後，11月29日，又監聽了一次談話。這回有個日本大使館官員問道：“告訴我，什麼時候是零點【即發動戰爭的時刻。——譯者】，不然我就沒法辦外交了。”東京那邊柔聲答道：“好吧，那麼我就告訴你。零點是珍珠港時間12月8日。”——這就是說，美國時間12月7日。
華盛頓這時已經明白，談判是虛與委蛇，毫無意義，只不過拖延時間罷了。眼見日本就要進攻了，什麼時候進攻美國也知道，只是不曉得進攻哪裡，所以就給夏威夷、菲律賓各地的司令官分別發出了這樣一份電報：
『此電的目的是促使你們注意戰爭即將來臨。旨在求得太平洋局勢穩定的美日兩國談判業已停止。預料幾天之內日本將有侵略行為。你們應作適當的防禦部署，為執行WPL－46所規定的任務作好準備。』
WPL－46是作戰計劃。12月6日，夏威夷陸軍司令沃爾特·肖特將軍又收到陸軍情報處的一份電報：
『美日談判實際已陷僵局。戰爭可能即起，預料將有顛覆活動。』
肖特斷定顛覆活動是指的瓦胡島上日本僑民的搗亂行為，於是下令把所有飛機都擺在機場中央，一架接一架。這樣一來，敵機一到，這些飛機就立時全部被炸燬了。肖特將軍和夏威夷海軍司令赫斯本德·E·金梅爾少將一致決定不執行WPL－46號作戰計劃；他們認為，實行長期警戒會把士兵們弄得精疲力竭的。星期六那天官兵們還照例放週末假。太平洋艦隊共有94艘軍艦，包括八艘戰列艦和九艘巡洋艦（這是美國目前能制止日本進一步侵略的惟一力量），可是並沒有佈置特別警戒。