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這一切是很費解的。肖特和金梅爾後來作證說，他們兩人都沒有想到珍珠港可能遭到襲擊。然而歷史上很少軍事行動是像這次那樣早就預料到的。美日兩國隔著太平洋遙遙相對，雙方長期以來都已考慮到襲擊珍珠港的問題。1932年美國海軍在珍珠港附近舉行過幾次演習，日本就注意了。日本對這些演習是關心的，因為從1931年起，日本海軍學院歷屆畢業學員照例要回答一個問題：“你認為襲擊珍珠港應該怎麼進行？”1941年1月，格魯大使報請華盛頓注意，日本有偷襲珍珠港的可能（他在日記中寫道：“東京紛傳，談判一旦決裂，日本就要傾巢出動，襲擊珍珠港。但是我認為我們駐夏威夷的弟兄們是不會睡大覺的吧。”）。秘魯駐日大使也聽到了同樣的傳說，好心好意透過格魯轉告華盛頓。可是美國的軍事機關置若罔聞。哼，穿條子褲的官兒們！秘魯佬！打仗的事他們懂個啥！
但是有些美國人卻早看清了未來的局勢。1941年7月，海軍作戰計劃科科長里奇蒙·凱利·特納就指出過，如果日本發動進攻，夏威夷“很可能”是進攻目標，還預言日本將進行空襲。海軍部長諾克斯也寫過信給陸軍部長史汀生說：“戰爭將從突襲珍珠港開始。”戰事即將爆發，跡象極多。事件發生前四天（即12月3日），美軍截獲了一份東京密電，打聽“珍珠港上空是否有觀察氣球”。12月5日，駐火奴魯魯的聯邦調查局特工向珍珠港美軍司令部報告，說當地的日本領事館已經在燒機密檔案。連金梅爾少將本人也警告過所屬參謀人員（後來他自己卻記不得了）：“日本可能不待宣戰就偷襲珍珠港。”
當時的實情究竟怎樣·四年後，美國勝利了，國會也調查過金梅爾和肖特所造成的慘重損失，可是依然找不著答案。指揮官失職，這是很明顯的，但是為什麼會這樣呢？部分原因可能是美國人由於種種因素，包括民族沙文主義，從沒把日本人放在眼裡。那些委瑣可笑的矮子，戴著厚眼鏡，一嘴齙牙，兩條羅圈腿！誰都知道美國可能跟日本打仗，卻沒有人真的信它；一方面認為不可避免，一方面又覺得未免荒唐。8月11日，《時代》週刊還報道說：“美國海軍的防禦力量……是相當不錯的。”11月24日又說，華盛頓官方認為，“美日兩方極有可能交戰。”到了12月8日，瓦胡島一片火海之日，正是《時代》週刊趕印出版之時，這個週刊竟還反映美國人如何信心十足，說：“從仰光到檀香山，每個美國士兵都已站到戰鬥崗位上了。”
其實真正站到戰鬥崗位上的是每個日本士兵，他們的部隊已經作好準備，要向馬尼拉、香港和馬來西亞進攻了。為了各方協同作戰，幾個月來他們不斷草擬計劃，進行演習。保密工作做得十分出色，外國情報人員沒有一點訊息，甚至連謠言也不曾聽到。然而，到頭來，日本佬還是弄巧成拙了。原來他們的外交花招有個重要企圖，就是先對美國宣戰，然後在美國不知所措的情況下轟炸珍珠港。時至70年代的今天，由於25年來歷次戰爭都是不宣而戰的，人們覺得日本當時實在不必那麼講究宣戰時間，但是1941年之際，大多數強國還是先宣後戰的，否則總覺得太不講信義了。
按照東京的原定時間表，日本派去華盛頓的兩位使節應該在12月7日上午10時20分打電話給赫爾，要求下午1時會見。東京給駐美大使館發電，內容共14點，最後部分談到斷絕外交關係，措辭雖則審慎，實質就是宣戰。按計劃，在赫爾接到日本大使交來檔案後20分鐘，日本飛機就從航空母艦起飛，滿布珍珠港上空。可是這天上午10時20分，野村按照指示和赫爾商定了會談時間之後，突然發現發生了大問題。原來早一天他離開大使館時，負責譯電的人員還在埋頭搞那份很長的電報。現在已是星期六，這些人很早就下班了。現在要再花兩三個鐘頭才能補譯完電文，這叫野村大吃一驚，因為已經快上午11點了。他們拼命搶時間，但是已經來不及。
美國東部標準時間午後12時32分（即夏威夷時間上午7時零2分），瓦胡島上的一個雷達管理員報告說：發現大隊飛機向該島飛來，即將到達。長官叫他不必擔心，因為熒光屏上看到的東西大概是從美洲大陸來的美國飛機。華盛頓時間下午1時20分，日本開始襲擊珍珠港了。下午1時48分，海軍部電訊處處長接到了緊急通知，要他準備接收火奴魯魯直通華盛頓的緊急電報。1時50分，電報到了：
『NPM1516號
發電人：太平洋艦隊總司令
分別傳送：大西洋美國和盟國海軍總