道鋪上了柏油。一座醫院建起來了，接著又建起幾所學校和一座圖書館。圍繞中央林蔭路還建築了一些商店、一座戲院和一座公共會堂。還為修建一個體育場而破土動工；運動員被吸收進一個稱為“洛斯阿拉莫斯原子轟炸機”的體育俱樂部。
死亡事業的這些繁榮景象在很大程度上要歸功幹那個黝黑、濃眉的匈牙利人愛德華·特勒。他的製造越來越大的爆炸物的熱情戰勝了科學界、五角大樓和聯邦政府道德上的不安。人們稱他為“氫彈的主要營建師”，這並不過分。
從殺人技巧來說，氫彈可謂登峰造極，一枚氫彈，其破壞力比1945年投擲的原子彈要大二十五倍乃至一千倍。原子彈的能量來自核裂變，將鈾原子分裂；氫彈的能量來自核聚變，將氫原子聚合——這也就是太陽產生光的過程。只有在非常高的溫度下才能產生聚變；因此氫彈被稱為熱核武器。人們早就從理論上認識其可能性，但在廣島慘劇以後，原子物理學家談起這種可能性來都是敬而遠之，小心謹慎的。假想中的這種新炸彈被稱為“超級彈”。在《原子科學家通報》裡，不時隱晦地提到它，但是編輯們從未加以釋義。他們認為世界上越少人知道這個超級彈就越好。
特勒不以為然。1942年夏，有七名物理學家在加利福尼亞大學認真考慮人為聚變的可能性，他是其中的一個，他永遠不會忘記他後來稱之為令人激動的“自發表現、冒險與出其不意的精神”。使他失望的是，在1943年卻停止考慮熱核反應的可能性。因為所需要的溫度極高，只有一枚裂交炸彈才能產生這樣的溫度，所以不管怎樣，首先要解決裂變這一難題；這個難題一經解決，大家又認為該就此住手。大約這個時候，特勒開始把這個神話式的超級彈叫做“我的寶貝”。他的同事也很樂意把這個寶貝留給他。
對日作戰勝利日以後，他說，如果他能開始熱核試驗，他就願留在洛斯阿拉莫斯。答覆是否定的，於是他接受了芝加哥大學核子研究所的職務。第二年，他回去參加討論超級彈的會議，在會上爭辯說那種更大的炸彈兩年內便可完成，他當時是少數派。反對超級彈的物理學家以艾伯特·愛因斯坦為首。愛因斯坦認為甚至製造氫彈的想法都是錯誤的。特勒看不出錯在哪裡，他指出，廣島那枚炸彈之所以製造出來是因為人們認為納粹科學家正在研製過程之中。如今，據信蘇聯物理學家正在製造熱核裝置。斯大林是否會比希特勒可靠些、清醒些呢？
1949年9月23日宣佈俄國人爆炸了一顆原子彈，這是發展新的美國核子武器庫的轉折點。從此以後，聚變炸彈的興起要歸功於一系列的刺激因素，最終戰勝了各種反對意見。首先，人們發現列寧格勒物理學家早在1932年就已探討聚合光核子的可能性。阿爾瓦雷斯和歐內斯特·勞倫斯對此深信不疑，轉而全力支援特勒，科學界稱這三人為“超人”。超人的主要反對者是愛因斯坦、奧本海默和哈佛大學校長詹姆斯·科南特，美國科李界的三巨擎。因此即算別的方面勢均力故，反對派應該是易操勝券的，開始時也果真如此、1949年10月25日，原子能委員會在華盛頓開會，對於製造一種扔到大城市能立即殺害百分之八十到九十居民的武器的贊成理由進行權衡。委員會否決了這種意見。除了道義上的異議以外，還認為氫彈過千費錢而又複雜，它會降低在阿爾伯克基成批生產原子彈的速度，而且即使氫彈是可行的，在俄國的目標中只有莫斯科和列寧格勒值得使用，而這兩個城市用裂變物質也能毀滅。
這是普通見識的勝利，但這僅是鬥爭的開始。超人們找到一位盟友，美國海軍預備役少將劉易斯·斯特勞斯，他是原子能委員會五個理事中的一個（其他四個當時都反對）。他們還在爭取別人改變看法，如國防部長路易斯·約翰遜，參謀長聯席會議，兩院聯合原子能委員會和國務院政策規劃室主任保羅·尼采。超人們堅持說，美國的威望頗有賴於美國技術的優勢；如果俄國人制造了第一顆聚變炸彈，美國就會丟臉。1950年1月13日奧馬爾·佈雷德利決定批准製造超級彈，理由是作為參謀長聯席會議主席，他不能在加速軍備競賽中贊同任何使俄國人撈到那怕是暫時的好處的行動。這個月，希斯被判有罪，麥卡錫主義開始行時。佈雷德利作出承諾四天後，從倫敦傳來有利於製造氫彈支持者的第二個刺激因素。富克斯被控叛國。究竟富克斯知道多少東西，不可能斷言，但是他出席過英美科學界最高階會議，因此華盛頓官方在心情上正適於作出過分的反應。1月31日，一個三人特別專設委員會——包括國務卿艾奇遜，國防部長約翰遜和原子