史蒂文森都是個性突出、實實在在的人，因此不能稱他們是任何人的配角。儘管如此，在他們大比武前夕，他們各自的特點極不相同。正如約翰·梅森·布朗指出，艾克馳名的笑容的中心是他的嘴巴，而史蒂文森則是他的一雙眼睛。將軍向人群招手致意時，雙臂外伸，而當他說話時，他常常說，“我聽說”或“有人告訴我”。州長則往往不是那樣，而是說，“我想起”或“有人提醒我”。他的手勢不大，兩肘總是貼在身邊。他擔憂國家那種沾沾自滿的物質至上態度，它的“精神上的失業狀態”。他的那些話本來是會使艾森豪威爾感到為難的。甚至“現狀”這個詞兒也使他感到困難；如果他在演說要說這話，他總會跟著一句道歉的話，“當然，我可不是一個有文化教養的候選人。”但物質的繁榮沒有使他感到驚慌，他把它看成是一種幸事，並且，作為一個美國人，他為此而感到自豪。
他不像他的對手那樣是個天生的演說家。他需要時間來摸索他的競選活動的自然規律——事實上，需要的時間要那麼多，使他的一些助手對他能否把這個規律摸索出來失去了信心。他在結束他的釣魚旅行時說：“美國今天最重大的問題就是走中間那條又直又窄的路。”首先，那句話就不是一句吸引人的話，而他在第二天、第三天一再重複那句話時，記者中間就有人談論跨過三八線那句老生常談的話了。理查德·羅維爾在9月6日報道說，他吸引了大批大批的聽眾，但“來聽他懇求聽眾協助把民主黨人趕下臺的人卻常常不多”。
在第一個月中，共和黨人幾乎惟一可樂觀的，是他們報紙的支援。支援史蒂文森的報紙剛好有201家，每日銷售量440萬。對照之下，支援艾森豪威爾的報紙有993家，每日銷售量達4010萬份。然而，即使在這裡，新聞欄由於刊登民主黨候選人的談話，往往破壞了親艾克的社論。州長非常善於選擇時機。艾克一說他將保留一些民主黨的綱領，州長就說他將自豪地站在黨的大部分成績上面，“只希望……將軍站開一些，多留給他一些地方。”他指責說，自從本世紀開始以來，共和黨人缺乏新思想，“至於他們的講臺【英語亦即綱領。——譯者】，那麼，沒有人能夠站在一大堆滑溜溜的鱔魚上面的。”9月12日，在結束他的6500英里的西部旅行時，他聽到塔夫脫曾把一份保守的宣告帶到將軍的紐約家中，經過兩小時的會談後，艾森豪威爾對每一項的細節都同意了。史蒂文森稱此為“莫寧賽德高地的投降”。他說：“塔夫脫失去了提名，但贏得了提名人。”而當苦惱的艾克申明總統的職位可不是開玩笑的事的時候，州長再給他刺一下：“我的對手為我的滑稽骨【肘部尺骨端俗名，神經敏感，一觸即麻。——譯者】操心，但我則為他的脊樑骨擔心。”
電視評論員約翰·克羅斯比在《紐約先驅論壇報》上寫道：“對共和黨人及民主黨人雙方來說，現在相當清楚，艾德萊·史蒂文森州長是一個從前從來沒有見過的那種電視人物。這個人正在樹立一個榜樣，不但使後來的候選人幾乎無法仿效，而且連史蒂文森自己要保持下去也將會相當困難。”在灰心喪氣的共和黨人看來，這次競選看來頗像1948年那次的重現，只是領先的是另一個人罷了。競選運動進行了六個星期以後，親艾森豪威爾的斯克裡普斯——霍德華報系在其系統內全部19家報紙的頭一版上刊登了一篇絕望掙扎的社論。那篇社論說，“艾克的競選情況像一條幹涸的小河，”因為他沒有“狠狠地出來幹”。他說過他不知道馬歇爾將軍是否犯了錯誤。“如果艾克不知道的話，”那篇社論繼續說，“他最好還是去查明真相。因為那是這個競選運動中一個重大的爭論點之一。問一下今天在朝鮮的任何一個士兵的母親、父親或者妻子吧。”那篇社論結束時說：“我們仍始終抱著希望……希望他將狠狠地打。不然的話，還不如承認失敗算了。”
那就是這次選舉中的轉折點之一。它把競選運動的水平導致普遍下降，令人遺憾，但同時也把艾森豪威爾的決心加強起來，使他成為一個更富有戰鬥性的競選人，從共和黨的立場來看，那是一個很好的轉變。在大約同一時候，史蒂文森的機智風趣開始引起不利的反響。路易斯·克羅南伯格說，在重要的問題上，美國人往往是害怕幽默並且竭力避免幽默的。一些選舉人開始說，將軍是對的，爭取白宮的鬥爭不是開玩笑的事。另一件在9月出現的使人驚異的事情是大家開始認識到，民主黨候選人的才智也許不一定是絕對有利的條件，有些選民可能不信任。美國民族性格歷來都是普遍不喜歡知識分子氣味的。與希斯的垮臺和麥卡錫的得勢的同時，政治上使