“是從這炒青菜裡吃出來的,你把蟲子切開,讓大家瞧瞧,這蟲子可是被煮得透透的。”壯漢似乎有恃無恐,得意洋洋地說道。
其實,他擔心蟲子逃逸,影響觀瞻,便隨手用沸水將其燙死,沒想到這一舉動反而成了他自圓其說的證據。
“你怎麼知道它已經煮透?你親自嘗試過了?”楚止晏的反問讓壯漢語塞。
壯漢一臉噁心,辯解道:“誰會去吃那東西,我不過是猜測而已。它僵直不動,身體硬化,自然是煮熟了。”
楚止晏輕蔑地笑了笑,轉身對掌櫃說道:“這件事你來處理。”
太白樓從不容納懈怠之輩,他和顧雲笙也無法時刻監管,因此掌櫃必須具備獨立應對各種狀況的能力。
“遵命。”掌櫃畢恭畢敬地回應,隨即向一名小二低聲下達了指令。
在眾人狐疑的目光中,掌櫃高聲宣佈:“如今正值寒冬,各類害蟲都已藏身避寒,想要捉到一隻菜蟲,實屬不易,這位客官想必是耗費了不少心血吧?”
“你這是胡言亂語,你有什麼證據?”壯漢心中一驚,語氣強硬地質問道。
掌櫃從容不迫,待小二將他要的菜筐取來後,他才不緊不慢地開口。
“這是今晨剛送達的青菜,還未經過摘洗,上面還沾著泥土,各位客官不妨親自上前檢視,看看這菜筐中是否藏有蟲子。”
一些心存疑慮的客人真的上前翻找,然而,無論他們如何搜尋,都未能發現一隻蟲子的蹤跡。
“呀,果然沒有蟲子啊。”
“掌櫃所言極是,我以前曾耕種過,深知寒冬時節,蟲子都會銷聲匿跡,要等到春暖花開之時,它們才會重新出現,危害農作物。”
壯漢神情慌張,額角滲出細密的汗珠,他咬緊牙關,硬著頭皮辯解道:“這菜餚是從太白樓廚房精心烹製的,想必是他們提前把蟲子都剔除乾淨了。”
然而,這番說辭與先前那瘦削男子的狡辯如出一轍,漏洞百出,根本無法立足。
眼見詭計即將敗露,瘦削男子和他的同夥企圖趁眾人注意力集中在壯漢身上時,悄無聲息地溜之大吉。
但他們剛蹭到門口,一隻腳還未踏出門檻,便被突然出現的幾名孔武有力的護院攔截,門被嚴嚴實實地封鎖。
三樓的欄杆旁,楚止陌目光銳利地目睹了這一切,他向身旁的中年男子說道:“賀大人,你是否看得清清楚楚,聽得明明白白?”
“是的,是的。”賀大人連忙拱手回應,此刻他終於明白了靖王為何會突然邀請他共進晚餐。
楚止陌目光如冰,語氣冷冽:“既然如此,賀大人還猶豫什麼?還不立刻動手將他們捉拿回去審訊。”
“遵命,下官這就去。”賀大人抹了抹額頭上的冷汗,匆匆下樓,一聲令下。
“來人哪,將這夥罪犯抓起來,帶回衙門嚴加審問。他們竟敢誣陷太白樓,真是吃了豹子膽!”穿上常服的衙差迅速從人群中走出,將壯漢、瘦削男子及其同夥一一擒拿。
“賀大人,本世子今日開張第一天就遭遇此等不測,你必須全力以赴查個水落石出,還太白樓一個清白。”楚止晏語氣冷硬地提醒。
賀大人連連點頭,拱手應道:“遵命,下官必定徹底查清此案,嚴懲不貸,給世子一個交代。”
臨走前,賀大人還特意對眾食客大聲宣佈:“各位放心用餐,本官剛才也已品嚐,太白樓的菜餚清潔衛生,絕無任何問題。”
不止他吃了,連靖王和太子殿下也親口品嚐,怎麼可能會有問題。
看著這幾個膽大妄為、企圖抹黑太白樓的罪犯,賀大人既憤怒又惱火。
這幾個狗賊,讓他吃飯只吃到一半便要趕回去處理此事,他定要好好整治他們。
這場鬧劇終於落下帷幕,雖然眾食客的疑慮被打消,但用餐的心情已大受影響,對太白樓的好感也略有下降。
顧雲笙察覺到了這一點,立刻召集楚止晏和掌櫃商討應對之策。
沒過多久,掌櫃告訴大家,為了表達歉意,將為每桌客人贈送一份精美菜餚和一壺熱酒。
這份意外的驚喜和免費的美味,讓眾食客的心情漸漸回暖,他們開始興奮地交談,歡笑聲再次迴盪在太白樓內。
在全域性的審視中,楚止琛目光如炬,凝視著重新煥發生機的太白樓,不禁褒揚道:“楚止晏也算是有所作為,王叔得知此事,定能感到由衷的慰藉。”
楚止陌輕描淡寫地瞥了一眼下方洋洋