“不必等我了，你先吃吧。”蔣繼廉丟下這句話，頭也不回地走了。
葉宛虞望著蔣繼廉高大挺拔的背影，喃喃自語：“為何男人都要三妻四妾呢？”
“都說酸兒辣女，許姨娘看來是要生個少爺了。”
翠鶯捏緊了手，低垂著頭，不敢發出一絲聲響。
自從小產後，葉宛虞性情大變，雖然旁人可能不太察覺，但作為她貼身的婢女翠鶯卻感受深刻。
在平常事務上，葉宛虞尚能保持常態，但一提及許琳懿腹中的孩子，她的神情便會變得陰鬱而詭異。
她自己無法再生育，因此也不希望別人能夠擁有孩子。
然而，許琳懿極為小心翼翼，平日深居簡出，對葉宛虞送來的東西概不沾唇，再加上蔣繼廉時常去探望她，讓葉宛虞找不到任何機會。
“許姨娘的孕期已經很大了，這幾個月就要臨盆，穩婆是否已經安排妥當？”葉宛虞看向翠鶯。
翠鶯連忙回答：“已經安排好了，過幾天就會來侯府。”
葉宛虞聞言，臉上浮現出一抹滿足的微笑。
她可以容忍許琳懿誕下腹中的嬰兒，但堅決不允許許琳懿再次懷有身孕。
隨著氣溫逐漸回暖，綢莊將那些蜀錦制的冬衣悉數收藏，換上了輕盈的春裝以應市。
然而，幾日後，一些問題逐漸浮現。
一日，顧雲笙蒞臨綢莊進行日常巡查，只見廖掌櫃面露焦慮，神情慌張。
“蜀錦制的冬衣確實備受青睞，但用它來製作春裝和夏裝，效果遠不如絲綢，因此我們必須尋找新的絲綢供應商。”
去年，馮家巧妙地挖走了顧記最大的絲綢供應商，使得顧記的絲綢供應鏈斷裂。儘管顧老先生設法與一些小型綢商建立了聯絡，勉力維持過冬季節的需求，但現在隨著季節的轉換，絲綢的需求量激增，那些小綢商提供的貨物遠遠無法滿足。
顧記急需找到新的供應商。
“廖掌櫃，你跟隨我父親多年，可否認識或瞭解一些可靠的供應商？”顧雲笙深知此事的緊迫性，心中不禁感到些許煩惱。
廖掌櫃無奈地搖了搖頭：“尋找供應商必須親自前往產地，恐怕需要主子親自出馬。”
與供應商的合作關係重大，一般都需要商家親自前往產地。一方面是為了現場檢驗貨物，確保品質，另一方面則是為了瞭解供應商的信譽，相互交底，才能確立合作關係。否則，一旦貨物質量和供應出現問題，後果不堪設想，掌櫃是無法承擔這樣的責任的。
顧雲笙沉思了片刻，最終下定決心道：“好吧，我親自去一趟。但我的經驗尚淺，還請廖掌櫃同行以助一臂之力。”
在絲綢的種類和品質鑑別上，顧雲笙遠不及廖掌櫃那敏銳的目光。至於定價和壓價，顧雲笙更是知之甚少。
即便她天賦異稟，也需要不斷學習和積累經驗。
“那麼，主子打算何時啟程？”廖掌櫃毫不猶豫地答應下來，甚至比顧雲笙還要急切。
綢莊的生意興衰直接關係到他的收入，因此他對此事格外上心。
“就定在最近幾天吧，我先回去向父親請教一些經驗，安排一下各鋪的事務，然後即刻出發。”
顧雲笙早已料到接手顧記後必然要四處奔波，但她沒想到這一切會來得如此迅速。
夜幕低垂，顧雲笙回到顧宅，顧不上用膳，便急忙去尋找父親求教。
聽完她的話，顧父長嘆一聲：“最優質的絲綢產地非江南莫屬，但那裡路途遙遠，為父確實有些擔憂。”
“你母親也放心不下，非得你親自前往不可嗎？”
每念及顧雲笙即將面臨的勞苦奔波，甚至可能遭遇不測，顧母的心便不由自主地揪緊，眼眶不禁泛起一絲溼潤。
眼看著顧父已經身陷囹圄，若是顧雲笙再有什麼閃失，顧母實在不知自己將如何繼續生活下去。
“或許，我們可以讓廖掌櫃代替他去，如果實在無法談妥綢莊的生意，那也罷了，畢竟生命最為珍貴。”顧母心中默忖，覺得龐大的顧氏家業即便失去綢莊也不至於傷筋動骨。
顧父聽聞此言，不禁為之語塞，心想這豈不是因小失大？
顧雲笙耐心地向母親解釋：“從事商業奔波是不可避免的，就算這次不是為了綢莊前往江南，下次也必定會為了糧鋪而遠行。”
“但你從未踏出家門遠行，這讓娘如何能安心？”顧母話語中已帶有一抹淒涼。
兒行