夜已深。
胡耀宗忙得腳不沾地。
離開驛站後，他還得先送褚夫子回去。
褚夫子擺手：“不必，都說了不順路何必你夜夜折騰走這一遭？”
胡耀祖笑笑，態度不卑不謙，又周到恭敬。
“天黑，學生不把您送回去，如何能放心。”
褚夫子捋了把鬍鬚，沒再和他推辭，眼裡的笑意怎麼也藏不下。
街上的人很多，這幾日澤縣城門沒有宵禁，方便報官的百姓隨意出路。
等兩人離開主道，周邊的人這才少了下去。
眼瞅著前面就是褚家了。
褚夫子看了眼天色，出聲：“等這次事畢，就來家裡提親吧。”
胡耀祖腳步一頓，袖下的手緊了又緊。
周遭昏暗，也就勉強借著月色看路，褚夫子沒能察覺他的異常。
“今兒都有貴人誇你了，回頭要是考你學問，你可別慌。”
留下好印象，可比什麼都強。
“老夫也會傾盡一切給你鋪路。”
“你的資歷擺在這裡，等鄉試過了，老夫就厚著臉皮去尋縣城的趙夫子，讓他收下你。有他教導，你才會更為受益。”
趙夫子……
胡耀祖呼吸變淺。
趙夫子學問好，早些年教出了不少舉人！
多少讀書人想去他門下。
偏偏趙夫子得了個女兒後，生怕太忙騰不出空陪妻女，又怕精力不足耽誤學子，這幾年雖照常去學院教學，可都沒再收學生放在身邊親自指導。
這讓多少讀書人直嘆可惜。
要是他能得趙夫子提點……
褚夫子如此為他費心勞神，打的什麼心思，他豈會不知？
胡耀祖朝褚夫子笑：“學生讓您費神了。”
這就是應了。
果然，褚夫子滿意大笑：“日後便是一家人，別提兩家話。”
褚家門口早已有人翹首企盼。
正是褚家女褚芸。
她是出來接阿爹的，也有想見胡耀祖的女兒家心思。
她提著燈，遠遠聽見這段對話，登時羞紅了臉。
褚芸歡喜極了。
胡耀祖模樣俊朗，又溫潤會照顧人。這些年跟著阿爹讀書，禮節周到不說，見了她後也格外關照有禮。
能嫁給這種人，真是她三生有幸。
“爹。”
她小步走過去，扶著褚夫子，不敢看身邊的胡耀祖。
褚夫子笑：“都聽到了？”
見褚芸不好意思說話，他笑著拍拍女兒的手。
“行了，你和耀祖說說話，爹去尋你娘。”
他有意讓兩人相處。
雖說天色晚，可褚夫子對一手教出來的學生很放心。巴不得這兩個孩子感情深。
胡家雖在鄉下，可他看重的是胡耀祖這個人。
此子假以時日，必有一番作為，若不早早定下，就讓旁人搶先一步了。
褚夫子走後，褚芸愈發不好意思了。渾身都燙了起來。哪裡知道對面的胡耀祖，眼神又冰又冷，對她沒有半分情意。
她把手裡的燈朝胡耀祖那個方向遞了遞。
“天色已晚，你回去吧，你我的事日後……日後再提。這幾日阿爹回來倒頭就睡，可見你也累極。燈籠給你照明。”
她的嗓音又嬌又羞。
胡耀祖心裡卻想別的女子。
他從沒聽虞聽晚用這種語氣同他說過話。
虞聽晚只會拒他於千里之外。
“胡哥哥。”
不得回應，褚芸試探叫了一句。
胡耀祖回神，溫聲去接：“多謝。”
既然下了抉擇，態度也得擺出來。
他深吸一口氣，將懷裡做工精細的木簪取了出來。
本是他給虞聽晚買的。
上頭還沾了他的體溫。
此刻，被他溫溫有禮的雙手奉上。
“此物不值幾個錢，卻是我的心意，望姑娘莫嫌棄。”
是的，不值錢。
他以後給晚妹買更好的。
褚芸心怦怦跳。
既然他和阿爹口頭有了約定，那這就是定情信物了。
胡耀祖的體貼刻在了骨子裡，別說騙過了別人，甚至能騙過他自己。
夜寒，可他嗓音出奇的溫柔。