“外頭冷，芸娘回去吧，見你進家門，我再走。”
他目送褚芸進門，又目送褚家的門關上，等他轉身時，嘴角的笑意才倏然消失。
褚夫子無子，為他鋪路，又何嘗不是為了私心。
他想要往上爬。
他和褚夫子不過是互相利用，各取所需。
至於褚芸。
她賢惠，日後也能容得下晚妹。
胡耀祖走一步看三步，自以為一切盡在他的掌握之中。
等回了客棧，他面上的疲態怎麼也藏不住，只想好好休息。
可客房竟然沒人，胡耀祖擰眉，大步走出去，下了樓梯，朝櫃檯打著算盤的掌櫃而去。
“掌櫃，你可有瞧見我兄長和父親。”
掌櫃抬頭，看了讀書郎一眼。
“你不知嗎？”
“你父兄傍晚從外頭回來，臉色就不太好，匆匆忙忙駕上馬車就走了。”
掌櫃：“他們也沒讓我幫忙留話。我便沒有多問。”
能有什麼事？以至於不打一聲招呼就提前回去了？
不是說好等他忙完再走的嗎？
胡耀祖莫名不安。
正在擦桌子的小二聞言扔下手裡的活。
“大抵回老家了。”
傍晚來了一批商客，點了一桌子的好菜，嫌客棧的酒不夠烈，小二得了賞錢就去外頭酒樓買。正巧就撞見胡家父子和施寡婦了。
到底是醜事，小二說的很委婉。
“我聽了一嘴，你家嫂嫂生了，家裡亂成一團，孩子……情況不太好。”
胡耀祖抿唇。
娘對嫂嫂不滿意，可一直盼得個孫子。只怕願望落空，娘心生不喜，鬧出了事。
他忽而有些無地自容。
兄長多在意這個孩子，他是知道的。留在鎮上也是為了他。
要是孩子真出了事，他羞愧難當。
不說別的，苛待孫女的事傳出去，胡家連面也無光，對他名聲也有影響的。
看他面色不好，小二連忙撿了一樁比較喜慶的事，試圖緩解一下氛圍。
畢竟他經常聽胡家兄弟提及家裡的表妹。
小二笑眯眯：“你那表妹都成親了呢！”
“可惜了，封路，不然你都能回去喝杯喜酒。”
“小的給胡學子賀個喜啊。”
胡耀祖的臉驀地沉了下去。情緒濃烈又可怖。
手裡提的燈墜落，被他一腳無情踩踏。
胡耀祖逼近小二，嗓音竟有些抖。
“你說什麼？”