入夜，空中不見繁星。
娘娘廟外頭的攤位早就撤去。這條街空蕩蕩的，不見路人行跡，好似喧囂只是曇花一現。
廟門口，立著朱府的奴僕，來回巡邏。
朱老爺一改和善，陰沉沉往後看了眼在潑墨般中唯一點著燈的廟宇。
“那兩個孩子的母親可安頓好了？”
管家連忙道：“回老爺，正在寮房歇著。摻了迷藥的水，奴才是親眼看著她們喝下去的，眼下已昏睡過去，任外頭有什麼動靜，都沒法把她們吵醒，壞了咱們公子的好事。”
朱老爺才滿意頷首。
也不怪他謹慎。
實在是這些窮鬼，沾著點好處就像吸人血的螞蟥。
要是半夜睡不著，尤其那孩子生了重病的親孃，放心不下偷溜著出門，被看出貓膩可不好。
他看了眼天色，吩咐管家守好外頭，別讓外人靠近，做好這些，才抬步往裡去。
供奉著送子觀音金身佛像的佛堂裡頭，正點著香。
朱公子雙手合十，面色柔和虔誠跪著。身側還有兩個穿著和他同樣衣裳打扮的男童。
一個精神很好，卻靜不下心來，眼兒圓溜溜的四處打量。
另外一個病殃殃的，意識昏沉，跪都跪不穩。
不過朱公子體恤，把他安置躺下。
木魚整齊劃一的敲打聲，好似能吹散浮躁的心。十數位僧人將他們圍坐一圈，嘴裡念著拗口的佛經。
朱老爺推門而入。
男童看過去，見是他連忙把頭扭回去跪好，學著朱公子跪拜的模樣。
沒規矩的野孩子。
朱老爺挪開視線，和朱公子對視片刻，便抬步朝裡去。
那邊有側間。
是平時僧人在裡頭給香客解籤用的。
他掀開布簾入內。隨著身影進去，布簾跟著放下。
裡頭陰森森光線昏暗，坐著個身穿黑袍的老者。半張臉遮著隱於黑暗，露出來的手像樹皮一樣粗糙。
朱老爺恭敬的走近一步，給他倒了杯茶。
“何巫師，外頭準備的都差不多了。您看……”
巫師淨手，取過黃符。
咬了手指，擠出血來。
滴了幾滴到準備好的瓷碗中。
瓷碗中也有血，是朱公子的，裡頭還混著硃砂。
他目光沉沉落到朱老爺身上，嗓音尖尖嘶啞難聽：“加上外頭兩個，一共有多少孩子了？”
朱老爺想了一下。
“犬子六歲起每年兩個，快四十人了。”
巫師：“從一開始我就說了，這種事用多了，令郎身子沒了陽氣，成效越來越差。”
朱老爺渾不在意：“報酬少不了您的。”
巫師沒再說話。
撿起一旁雞毛做的筆，沾了血在黃符上頭寫下符籙，同時在背後寫下一串小字。附上朱公子的生辰八字。
做完這些，他將另外兩張男童生辰八字點燃，扔到了桌上的石碗中。
石碗邊上放著九片瓦片。
他喃嘸揮舞木劍，眼瞅著八字即將燃盡，便將黃符貼在木劍上，在石碗中攪動一下，黃符被點燃，卻燒的極為緩慢。
巫師圍著火團不停轉圈，嘴裡念著什麼。
就在這時，外頭瞧木魚的動靜大了些，唸經聲蓋過了巫師。
明明沒有風，可窗戶赫赫作響。
巫師舞著木劍對著空中畫符。
一筆一筆很是艱難。
落到最後一筆，黃符燒盡。
石碗裡頭前頭燒的已成灰燼。他鄭重將朱公子的八字放裡頭。
最後木劍擊碎一片片瓦片。
在最後那片瓦成兩瓣時，八字驀地燃燒起了大火。
朱老爺嘴裡的笑意越來越大，在火光映襯下，顯得扭曲。
符紙和八字燒成的灰被巫師混著水攪和攪和，分成了三杯。
這邊發生的一切，外頭跪著的男童並不知曉。
他很困了。
可阿孃說他福澤深厚，才被朱家選上，一定要配合朱家，熬過了今年，明兒給他買滾燈玩。
朱老爺端著托盤出來了。
朱公子也終於動了，起身接過。
男童在朱公子走進後，伸長脖子看過去，裡頭放著飽腹的點心外，還有三杯黑乎乎的水。
他知道里頭是什麼。
是