姜菽蹲在自己曾經的牢房門口，左邊的高至善慢條斯理地吃著他帶來的柿子，右邊的秦正陽直接去掉柿子蓋，囫圇個吃了，連皮都沒吐。
身後的陳紈絝彷彿要將他的後背盯出個洞來，姜菽惹不起躲得起，乾脆死活不轉頭，就背對著這位。
姜菽早上來到半路，想起牢飯這茬，便想試試看能不能借這個機會來見高至善他們，為此還專門折回去摘了六枚柿子帶著。
他倒是能花錢買些別的東西帶來，但想到以高至善的家世和人脈，應該什麼都不缺，只好先禮輕情意重了。
高至善吃完柿子淨罷手，有些難為情地對姜菽道：“我阿耶下月初就要回京了，我近幾天有可能會被帶回家反思。等我能自如行動了，定親自上門去給你補送溫居禮。”
因從小被家中給予厚望，高至善自幼便被送到祖父身邊教養，正式開蒙後又入弘文館，導致他從小到大都沒怎麼接觸過同齡人，僅有的一些也是和他背景相當，同樣出身望族的。
高至善和他們相處時，感覺就像是在照鏡子。對方和自己行著同樣的禮節，說著同樣的經史子集，甚至連觀念都相似。
姜菽是他遇見的第一個，完完全全有別於那些持重刻板的同窗，心思純淨而生機鮮活的人。
他是真心想和活得這般純粹的姜菽成為朋友的。
“好啊！”姜菽拿紙筆給高至善寫了自己小院的位置，以免他還按照之前溫府的地址找岔了。
秦正陽也要了張，說他估計也快被撈出去了，到時送的溫居禮必不會比高至善的差，還要拉著姜菽一起出去喝酒，被姜菽以雜役太忙為由婉拒了。
三人又大概聊了幾句，獄卒在外頭敲了敲梆子，示意姜菽該走了。
該說的也都說了，姜菽站起身，拍了拍身上的土，爽朗道：“那我就在外面等著給你們做自由宴啦！”
高至善和秦正陽都微微頷首，得了承諾的姜菽一步步朝牢獄之外走去，這是他第五次走這條路，和上次出獄時的激動難耐不同，這次他心境平和，卻又滿是歡喜。
他好像真的交到朋友了。
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五天後，八月初一，慣例朝會。
外巡三月有餘的大理寺卿高致遠歸京，上呈奏章，言九州安順，四海太平，帝大悅，賞賜無數。
當穿朱著紫的上官們在巍峨雄偉的大殿中管絃繁奏時，姜菽不得不在晨鼓的催促下痛苦地從被窩中爬出來，掃了一眼還在呼呼大睡的彩雲，姜菽木著臉去洗漱，然後給某隻命好不用上班的小懶貓做好貓飯，最後踩著晨光去早早點卯。
小孔雀的爹，也就是大理寺卿昨天回到長安了。
趙管事得了訊息，有心讓公廚在上官面前顯露一把，昨晚臨散班時特意提醒兩位大廚都拿出絕學來，今天午食好好地給上官接風洗塵。
若無意外，午食份例都是一葷一素一主食，偶有小葷或湯點。有時符合節令，做些冷淘粉粥之類的時令食品也可以。
平時兩位掌勺大廚在分工上各有側重，陳大廚因胡餅做得好，多做主食湯菜，王大廚則多做葷食。今日情況特殊，趙管事有意讓他們各出一道拿手好菜，甚至批高了預算，允許他們買一些相對貴价的食材，比如陳大廚若想做炙羊肉烤全羊，他咬咬牙也能批了！
陳大廚跟姜菽背後蛐蛐，說趙管事這是想著高寺卿辛辛苦苦走這一遭，聖人肯定會專賞大理寺一批銀錢，等著做好差事，找理由給公廚多搶點錢呢。
如趙管事所言，這確實是個向上官嶄露頭角的機會，但陳大廚卻把這個顯露的機會給了姜菽，提點他若是想在一月後不做雜役，轉做大廚，眼下便是展示他廚藝的最好機會。
“我能做的會做的，這麼多年上官們已經屢見不鮮了，再展露也展露不到哪去，但你還沒有啊！”
“你不是想向老王頭證明食材無貴賤嗎？好好做個新鮮吃食，用你的廚藝證明給他看！”
“而且，掌勺大廚一個月有兩千文月錢呢！你若就當個小小雜役，即便正式錄用了也不過五百文一月，還是得扣扣搜搜過日子。”
陳大廚知道姜菽缺錢，小後生獨自在長安打拼不易，有心提攜他，算是報了一點這幾天的廚藝交流之恩。
姜菽同意一試，昨晚回來後思來想去，決定將這亮相的第一道菜定為東坡肉。
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趙管事雖然開明，平日裡也支援後廚的一些“大膽嘗試”，可眼下正是緊要關頭，對陳大廚忽然激流勇退，推姜菽上去