這個聲音很熟悉，可他來不及思考，只是迅速撿起掉落在水裡的短刃，同樣嘶吼著朝男孩兒用力扔了過去。
男孩兒腳步一頓，保持手拿刀刃衝刺的姿勢不敢置信地望著他，矮小的身軀倒下時濺起一片水花。
他那把短刃穩穩地插在男孩兒的額頭中間，只剩下暗金色的刀柄留在外面。
這一擊，寧君哲用盡了渾身上下所有的力氣，帶著破釜沉舟的勇氣。
暗器不知道什麼時候停的，他呆呆地凝視著黑紅色的水面，驀然笑了。
在那水裡，躺著十幾個同樣年紀的男孩兒，他們或仰或俯，或平直或彎曲，或完整或殘缺，統一的都沒了生息。
他低頭看自己，同樣是稚嫩的年紀和身軀，可唯一不同的是——他贏了，他活下來了。
鐵門外傳來一陣腳步聲，似乎離這裡越來越近。
潛意識裡，他很清楚，這是原主小時候的經歷。
也知道，在這個地下死鬥場外，還有好幾個相同的死鬥場，裡面有著和他相同年紀的人，無論男女，也有著相同的規則。
此時此刻，送他們進來的男人，來接他這個勝利者出去了。
他想等鐵門開啟看一看來人的面容，可下一秒，眼中陡然又只剩下濃墨的黑。
迷濛間，寧君哲聽見一道陌生的男音，對方似乎喊了他的名字，可他聽不清，倒是後面的話無比清晰地傳進耳朵裡：“把藥喝了。”
他昏昏沉沉睜眼，只隱約看見一個五官模糊的黑衣男人，正端著藥碗靠近自己。
這是……出了死鬥場了？
寧君哲扯出一抹艱澀的笑，聽話地伸出手，從對方手中接過那碗黑乎乎的藥湯一飲而盡。
他將藥碗遞還給男人，正欲道謝，五臟六腑驟然傳來劇痛，手一顫，藥碗落到地上碎成殘片。
喉嚨的腥甜壓制不住，半截身子探出床沿，吐了一地黑血。
身體的不適令寧君哲瞬間慌亂，抬起頭正要詢問，卻發現此時男人的臉，變得無比清晰。
男人的面龐不再是馬賽克似的糊成一團，一張面具將五官掩去大半，只能看到一雙漆黑的眼瞳，以及瘦削的下半張臉。
寧君哲終於想起彼時在死鬥場中，腦海裡響起的男音是誰。
可見，面具男在玉衡組織中的身份不容小覷。
寧君哲捂著胸口面目扭曲地問：“你給我……喝的，是什麼？”
面具男口吻平淡：“毒藥。”
話音落下，寧君哲又是一口黑血吐到地上。
身體裡翻江倒海的痛感那麼真實，真實到他恨不能將眼前的男人撕碎。
可他只是流著淚，無助地伸出手去抓面具男的手臂，無論如何也抓不住。
他虛弱地哀求，哀求對方給他解藥，放他一條生路，他承諾可以成為玉衡手中最利的那把刀，成為玉衡最出色的殺手。
面具男卻笑了，那笑裡，眼睛裡，都帶著再明顯不過的遺憾。
他凝視著寧君哲，再平靜不過地開口：“可惜，你根骨不佳，只能被主人選為試藥人。”
寧君哲不敢置信地連連搖頭，一邊吐血一邊努力向面具男保證：“我……可以……”
面具男似乎早已經看慣所謂試藥人的掙扎，冷漠地不再給予寧君哲一眼，轉身離開。
月色入戶，燭火幽黃。
旁邊的矮榻上，男人倚著靠背，手握書卷，不緊不慢地翻頁。
每日讀書，是步竫舟幼時跟從杜納言學習養成的習慣。
納言乃文官之首，杜若言人如其名，頗具言官鐵面無私的風儀。
身為兩朝元老，從不避諱犯言直諫，常常令皇祖父與父皇下不來臺。
授課時，除卻基本的詩書禮樂，他最愛講治國之道。
受他常說的“凡治國之道，必先富民”的啟蒙，步竫舟在蔚景那幾年，才能將所有棘手之事治理得井井有條。
步竫舟默默翻過一頁，不過才看一行，便聽旁邊傳出一道低微且斷斷續續的嗚咽。
此前寧君哲都是時不時發出難受的呻吟，步竫舟知道他是痛得難以忍受，是以沒管，這會兒倒著實勾起了興趣。
步竫舟輕輕起身，拿過桌上雕刻有海棠花的牙黎夾在書頁中，這才把書一合一放，緩步朝床邊走去。
寧君哲傷在後背，只能趴著睡，整張臉有半張都埋在軟枕中。
那半張臉上掛滿了汗珠，細長的柳葉眼角