命沈著帶回京都的信箋上共寫有三件事。
其一，陳列周鶴所有罪行。
其二，設計取得罪證，請求陛下調兵馳援。
其三是步竫舟那點私心。
他道皇家宗法最重孝悌，如今到了商羽，免不了要去看看太后故居，見了那冷冷清清的故居，自然免不了推己及人，唯願太后也能全一全思鄉之情。
老管家年邁，身體卻康健，或可進京一見。
步竫舟言辭恭敬謙卑，即便沒有絲毫冒犯之意，此舉在陛下看來，也無疑是種挑釁。
陛下雖沒有做那坐收漁利的漁翁，可梅花箋上，到底未提及太后隻言片語。
是以那梅花箋上的滔天怒意，或許不止為周鶴，也為他的不知進退。
回到京都這日，天下小雨。
呼進肺裡的空氣帶著明顯的潮溼。
明王府上下似蒙著一層看不見的陰翳，只等有雙手，將這層陰翳親自揭開，方能雨過天晴。
步竫舟坐在窗前寫信，一字一句細細斟酌，將陛下交代之事的結果如實上報。
沈著領了信鑽入雨中，頃刻消失在視野裡。
天子之怒，不是那麼快就能平息的。
等到第三日，路公公方才帶來陛下口諭，宣明王覲見。
宣的是明王，卻沒說帶不帶旁人。
步竫舟對著路公公恭敬一笑，示意他稍等。
弈川很快帶著人上前，來人恭敬拘謹地立在步竫舟身側，衝著路公公深深鞠禮一拜：“草民見過公公。”
來人正是秦府的老管家。
自秦老將軍辭世，秦予入宮，他遣散了府中所有家丁，一個人守著宅子幾十年，從未想到有朝一日，還能見到小姐的親生骨肉。
倘若步竫舟再晚去一日，恐怕他就打點好一切，收拾行囊歸家養老了。
得知有機會能再見小姐一面，他自然是欣喜不已，二話沒說便跟著步竫舟的馬車一路來了京都。
此刻面對宮裡來的公公也唯恐失了禮儀，目不斜視地盯著腳面，未能起身。
路公公看著眼前人，面露難色，抬腳上前，示意步竫舟借一步說話。
步竫舟自然知曉路公公的意思就是陛下的意思，可人已經到了跟前兒，哪有不領進去的道理。
他寬慰道：“路公公放心，小王自有分寸。”
“哎呦！我說王爺呀！您也不是糊塗人兒，怎麼就，就……嗨！罷了！”
路公公無奈一笑，手裡的拂塵揚了揚，到底還是走到躬身的老管家跟前，高聲道：“起來吧！”
馬車一路疾行，路公公挑起車簾往外望了望，見已進了硃紅色大門，終究還是放下簾子長吁短嘆。
“周鶴一事王爺辦的妥帖，陛下很是高興，不過秦管家這事兒，也著實令陛下不快。”
路公公這話說得委婉。
臨行前若提及此事，向陛下請旨，那是合乎規矩。
臨行後公私兩事一概而論，難免有事先謀劃，先斬後奏的嫌疑。
可若提前請旨，陛下未必恩准。
這其中的彎彎繞繞，路公公豈會不知？
步竫舟不做他言，只點頭稱是：“確是小王思慮不周。”
進了錦和宮殿門，陛下正坐在矮榻上撿棋子，路公公快步行至跟前兒，躬身道：“陛下，明王到了。”
“皇弟到了。”陛下抬頭同路公公一齊看過來時，步竫舟將將行禮，腦袋低下去那一瞬，看見陛下故作疑惑的神色，“這是？”
路公公張口欲答，步竫舟趕在之前道：“回陛下，連日降雨，泥濘路滑，路公公來傳口諭時，秦管家正好在側，臣弟便讓他駕車一同進宮了。”
“既是駕車，候在宮外即可。”陛下收回視線，又不緊不慢地繼續撿棋子，“怎麼也跟著進來了。”
陛下始終未免禮，秦管家便跟著步竫舟一同保持行禮的姿勢，兩人三言兩語間，他也聽出了大概。
路公公粲齒道：“陛下——”
“回稟陛下！”
秦管家雙手交疊深深一拜，發自肺腑道：“陛下乃一國之尊，英明神武，治國有方，此次逆臣伏誅，實乃啟安之幸！商羽臣民之幸！草民故來叩謝皇恩！草民願陛下長歲如松，願啟安日月麗天！”
此番話說完，陛下眉眼間倏忽多了笑意，將手裡的棋子盡數放入棋盒，再開口時嗓音清朗愉悅：“只顧著說話，忘了你二人還行著禮，趕