京都城，二更時。
打更的更夫敲著鑼，一邊打著哈欠一邊含糊不清喊著“天乾物燥，小心火燭”。
一位身穿粗布麻衣的夜香郎正推著一人高的夜香車往城外走。
夜香郎每晚固定時辰和路線倒夜香，理應是輕車熟路，早對周邊的事物沒有任何新鮮感。
可這位夜香郎卻邊走邊四處張望，警惕而謹慎，十分可疑。
夜香車看起來比平時要重，偶爾上坡時，夜香郎的表情顯得凝重，彷彿全身都在發力。
步竫舟一身黑衣隱於屋頂，腳步隨著夜香郎的挪動而騰挪。
夜香郎推著夜香車一路行至城外，卻並非往處理夜香的地方去，而是直接將夜香車停在了一棵大柳樹下，隨後將手伸入夜香車中，看起來在掏什麼東西。
步竫舟和沈著的表情同時微微變化，始終緊盯著夜香郎沒有移開視線，唯有流叔表情複雜地轉移了目光。
很快，夜香郎的手從夜香車中伸了出來。
看見掏出的是一把鐵鍬後，三人的臉色同時恢復了正常。
夜香郎拿著鐵鍬，在柳樹四周探頭探腦走了一圈，確定安全後才回到原地，用鐵鍬開始挖土。
挖了大概半刻鐘，夜香郎從坑裡拿出一一個沉甸甸的灰色布袋，他拎在手裡掂量了下，隨即露出滿意的神色。
夜香郎用鐵鍬將坑重新埋好，隨手一扔將鐵鍬扔回夜香車中，萬籟俱靜的夜頓時傳來金器碰撞後的鏗鏘響動。
步竫舟眉宇輕蹙，輕輕抬了抬下巴，示意沈著。
夜香郎拿著布袋興高采烈地走了，待人走遠，沈著飛身而下，腳尖盈盈落在夜香車上方的柳枝上。
藉著皎潔的月色，沈著一眼看清了裡面的東西，轉瞬又回到屋頂上，輕盈落在步竫舟身側：“王爺，果然是滿滿一車兵器。”
流叔驚訝：“私鑄兵器是誅九族的重罪，這廝是真不要命了。”
步竫舟的目光朝著四周的山體望了望，若有所思。
大概半個時辰後，另一個同樣打扮的男人行跡鬼祟地移步到夜香車旁，四處張望一圈後馬不停蹄推著夜香車往城內走。
一般倒完的夜香是要立馬推回來的，此舉確實瞞天過海。
入了城，男人若無其事地推著夜香車，一路進了一所高樓後院的後門兒，最終不見人影。
高樓後院兒一片漆黑，寂靜非常，前院兒卻燈火輝煌，歌舞昇平。
步竫舟凝視著高樓門前牌匾上的幾個大字，徐徐勾唇：“的確是魚龍混雜的好去處。”
悄無聲息回到王府，步竫舟吩咐沈著：“讓分散各處的暗探去查，京都群山之中，是否有至大無外的山洞。”
“是，王爺。”
沈著領命，身形一動，頃刻沒入黑暗之中。
寧君哲睡著，流叔竊喜為王爺更衣這事兒總算是輪到了自己。
正滿懷期待呢，眼前的臥房門便隨著步竫舟的邁入瞬時關上。
流叔傻傻的立在門外，提醒道：“王爺不需要我為你更衣嗎？”
清冷如水的聲線隔著門板淡淡傳出來：“不必。”
窗戶半開，夜風輕襲，屋內燭火幽晃。
床上的寧君哲睡顏恬靜，睡姿良好，並非平日裡的四仰八叉，可見淥神酒的烈性。
步竫舟眼底噙著笑意，將夜行衣褪下，換上寢衣後，掀開蠶絲被在寧君哲身邊躺下。
寧君哲似有感應，輕輕挪動著身體往男人懷裡鑽，很快找了個舒服的姿勢再次恢復安靜。
男人愛憐地伸出手將懷裡人睡得凌亂的髮絲理了理，繼而揮動衣袖，滅了燭火安寢。
翌日清晨，寧君哲還沒醒。
可一夜之間，關於明王斷袖的事情已經傳遍了大街小巷。
連明堂中五六歲的雉童都要問上一句“老師，什麼是斷袖”。
聽聞步竫舟為人民謀福祉而開設了一所學堂的杜若言，早早來到學堂，想要一睹自己最得意的門生今日之風采。
誰料想剛走到門口就聞聽此言，一時之間邁了一半門檻的腳有些不知道該不該收回來。
明王府中，步竫舟正坐在花廳內練字，流叔前來稟告，說杜大人來了。
他以為是杜懷欽，還頗為意外怎麼會這麼快便有了訊息，一問方知是老師來了。
步竫舟趕緊吩咐流叔沏茶，放下手中毛筆，起身相迎。
杜若言此刻正候在花廳外的長廊裡