步彥出嫁這日，依照祖制，儀仗不失奢華。
她穿著紅綠相配的婚服，身後跟了六名頭戴金釵的侍女，分別手執繡有連理枝的紈扇六把。
再有二十名侍女緊隨其後，手中各提了一盞綴有鴛鴦戲水的，精美華麗的琉璃宮燈。
秦予與步成叡高坐轎輦之上隨行，身後跟著一眾皇子公主及親王。
代闋國皇子赫連珩迎親之人，乃是二皇子赫連敘。
他穿著隆重的玄色禮服，身姿挺拔如松，五官俊美柔和。
言談舉止間，不卑不亢，禮遇從容。
步彥朝著秦予和步成叡行大禮告別，精緻的眉眼裡皆是沉靜到木然的從容。
公主出嫁乃是大喜事，全京街的老百姓紛紛跪在道路兩旁，送浩浩蕩蕩的隊伍出城。
秦予凝望著漸行漸遠的長龍，暗自垂眸，將心底的落寞追思掩藏。
此一去，二人大概再無相見之日。
或許當年步成驍目送她出城時，也是一般無二的心情吧。
兩日後，蔚景城守被驟然革職查辦，步竫舟即將頂替上任的聖旨，也在同一時間頒佈。
秦予早已料到今日的結果。
皇室重子嗣，步成叡既然疑心，連身為公主的步彥都不願留在京中，更遑論有可能分割皇權的步竫舟。
她本也無心讓他捲入其中，步成叡此舉正中下懷。
離京這日，步竫舟坐在飛天馬背上，俯視著站在宮門口的秦予，悠悠一笑。
“母妃，很多事情兒臣一知半解，可漸漸的，也大約明白為何會是如今這樣的局面。
父母之愛子，則為之計深遠。
母妃的一番良苦用心，兒臣明白。
泅水一事，兒臣不怪母妃。
母妃，你永遠是兒臣最敬愛的人。”
一道硃紅色大門，將兩人隔在兩端。
秦予聽見步竫舟這番話，情不自禁眼眶溼潤。
宮中的流言蜚語雖然被步成叡以雷霆手段壓下，可言語已然入耳，難免不會走心。
她自覺光明磊落，從未給過他隻言片語的解釋。
而今見他不以為意的模樣，更覺柔腸百轉。
她仰視著他，開口時的聲線清冷柔和。
“竫舟，無論何時，都不要自疑。
此去山高路遠，你萬事小心。”
身後側跟著的弈川與流叔，連忙朗聲道：“貴妃娘娘放心，屬下就算死，也會護殿下週全！”
弈川比步竫舟和流叔都要長上幾歲，端正硬朗的五官透出幾分大人的成熟穩重。
流叔面孔稚嫩，眸色卻異常堅定。
步竫舟明白秦予的言外之意，笑意徐徐加深。
“母妃，往後兒臣不能在母妃跟前盡孝，望母妃珍重。”
語罷，他又將視線落在一直攙扶著秦予的雲若身上，沉聲道：“雲姑姑，母妃就交給你了。”
雲若噙著一汪老淚，連連點頭。
步竫舟打馬掉頭，頭也不回地沿著冗長的官道，疾馳而去。
巨大的風雪將他厚重的裘衣淺淺吹起，三三兩兩的侍從跟在身後，漸漸隱沒於一片白茫之中。
天時人事日相催，冬至陽生春又來。
又到了五年一度的採選盛事，步成叡正當壯年，各氏族爭相將自家女兒送入宮中。
自周綏去後，後位空懸。
朝中大臣多次上奏，言後宮前朝看似自成一體，實則密不可分。
如今採選將至，理應確定後位，維護後宮，以安民心。
後宮之中位份最高的便屬秦予，可步成叡與她貌合神離，未曾准奏。
只命其代為執掌鳳印，掌管一切後宮事宜。
採選秀女的畫像相繼送入宮中，供秦予先行挑選。
她物色了幾名與周綏相似的女子著重培養，在殿選上，輕易獲得步成叡垂愛。
其中一人乃林家小女，琴棋書畫樣樣精通，音容相貌卻與她有六分相似。
林父是文臣，缺的那四分，便是她與生俱來的英氣堅毅。
即便如此，步成叡依舊對其青眼有加。
是以在一個個如花似玉的年輕女子入住後宮後，秦予想做的事做起來，也得心應手了許多。
每一日，步成叡於政務上操勞疲累，便會去往後宮中放鬆，夜夜貪歡。
記檔上，三頁往往有兩頁，都是林氏女的名字，