聽著步成叡信誓旦旦的話，秦予勾起似有若無的笑意，眼中滿是譏諷。
她已然料到這個看重皇室顏面的男人，會採取如何的措施。
“臣妾參見陛下、皇后娘娘，陛下萬安，皇后娘娘萬安。”
秦予朝兩人盈盈一拜，步成叡側頭看她一眼，淡淡道：“愛妃平身。”
她應聲而起，他回頭輕拍周綏的手背，沉聲寬慰。
“阿綏，朕還有公務需要處理，你先好好養病，待朕忙完再來看你。”
病床上的周綏輕聲細語道：“好，臣妾恭送陛下。”
秦予亦再次福身行禮：“臣妾恭送陛下。”
步成叡放開周綏的手，緩緩起身，對秦予柔聲道：“辛苦愛妃了。”
秦予但笑不語，步成叡抬腳出門。
隨著玉公公一道“擺駕，回昭明殿”尖利的高聲，一眾太監宮女陸續離開寢殿。
碧雀端來一碗黑乎乎的湯藥，碗中還冒著絲絲熱氣，應是剛煎出來的。
秦予緩步行至床前，俯身去扶周綏。
周綏的雙肩遠比看上去瘦削，觸手幾乎沒什麼肉，嶙峋的骨頭十分硌手。
看來此次生病並非計謀，說是順勢而為更為貼切。
她好生將人扶著靠坐在床上，這才從碧雀手中接過藥碗，徐徐吹著滾燙的湯藥。
“碧雀，你們先下去吧。”
“是，娘娘。”
碧雀應聲，帶著一眾宮女與雲若，退出房間。
宮中獨得陛下盛寵的二人，極少有這樣安靜獨處的時候。
周綏似笑非笑地瞧著動作的秦予，淡淡開口：“前朝立太子一事，賢貴妃怎麼想？”
她的聲線平淡而徐緩，聽不出任何情緒。
話中的試探卻絲毫不加掩飾。
“皇后娘娘，臣妾不敢妄議朝政。”
“本宮問話，你儘管回答便是。”
周綏不給秦予絲毫逃避的機會，有氣無力的聲音中陡然多了幾分上位者的威嚴。
秦予面不改色舀了一勺藥湯緩緩餵給周綏，這才不疾不徐回話。
“陛下不過不惑之年，此時立儲未免過早。”
頓了頓，她從腰間扯下乾淨的手帕，為周綏擦拭乾淨嘴角的藥漬，繼續道：“且無論立長立賢，四皇子皆是最合適的人選。”
這並非她搪塞周綏的假話。
步成叡子嗣不豐，如今能與步翌爭奪太子之位的，唯有步竫舟一人。
深宮是座牢籠，困守其中之人，大多身不由己。
秦予尚且如此，高坐明堂，周旋於各方勢力之間的天子，所思所慮，必定複雜千百倍。
她不想亦不願自己的孩子，也永遠被困在這重重深宮之中，不得自由。
不過秦予難得有和周綏推心置腹，說真心話的時候，周綏凝視著她的眼神裡，卻寫滿了不信。
“後宮之中誰人不知，六皇子天資聰穎，敏而好學，深得陛下寵愛。”
周綏的語氣不溫不火：“賢貴妃難道就沒想過？”
“臣妾若說從未想過，皇后娘娘信嗎？”
“即便不為別的，只為冷宮那位，能有朝一日脫離苦海，你也沒想過？”
周綏這話問得直白，犀利的眼神更是牢牢鎖住秦予。
秦予在聽見“冷宮”二字時，心不由自主地猛然抽痛，舀湯的動作卻沒有絲毫停頓。
清冷的面龐上看不出半分悲憤，只餘不以為意的靜瀾。
生於皇家，身陷爾虞我詐，無時無刻不處於提防防備之中已是不幸。
她斷不會為了救自己的孩子，選擇這樣的方式，將另一個孩子推向更為孤獨的深淵。
“人各有命。”
秦予再次舀了一勺藥湯餵給周綏，語氣無波無瀾，好似當真鐵石心腸到沒有半分惻隱之心。
“自古嫡庶尊卑有別，四皇子身為嫡子，自然當仁不讓。”
聞聽秦予的回答，周綏唇邊勾起一抹顯而易見的得意笑容，憔悴的面容好似也瞬間添了幾分明媚光彩。
十幾年了，或許陛下一開始對秦予的確是出於征服欲，可她眼睜睜看著他日益寵愛秦予便逐漸明白。
他對秦予，並非無情。
她想要的愛與尊榮，秦予唾手可得，卻從來不屑。
就是這份不屑，令她恨極了秦予。
她就是要看秦予痛苦。