流叔見沈著微愣，皺眉好奇一向嚴謹的人怎麼今天突然變得遲鈍起來。
正欲抬腳替人答話，沈著卻及時從步竫舟的身後側邁了出去。
他只好又行若無事地默默收回腳，看沈著一臉肅穆朝步晨公主行禮。
那禮行得比平時對著王爺時還要端正恭謹。
步晨的目光大大方方落在沈著身上，兩人四目相接，後者很快眉眼低垂錯開視線，唯恐僭越。
他默了一瞬，似乎是在整理得當的措辭。
“回二公主，屬下此前身為蔚景城守將軍，時常承蔚景人民恩惠。
王爺來了以後，平外亂，興百廢，百姓莫不對王爺感激涕零，敬重愛戴。
管家六嬸為人忠厚，體恤將士，時常帶一些自己做的餐食犒勞三軍，更是將王爺視作自己的孩子疼愛。
如今王爺居於京都，朝看畫，暮讀詩，有素琴愉心，無案牘勞形，身心舒適，二公主儘可寬心。”
流叔聽著沈著這一番得當言論，大為吃驚。
他看沈著平時寡言少語的樣子，一直以為沈著是個不會說話的人，沒想到口才這麼好。
相識多年，竟然藏得這樣深。
還好剛才他搶回話沒有搶成功，否則不定會不會說錯話，給王爺惹來麻煩。
沈著說罷，半晌不見步晨言語，小心翼翼掀起眼瞼時，見對方快速別過臉去，那半張清麗容顏隱忍又感傷。
程灝將手中嬰孩遞給身後的丫鬟，俯身攬過步晨的肩膀面對自己。
溫溫柔柔替她拭去眼角的淚水，低聲安慰：“沒事了，王爺如今一切安好，晨兒該感到高興才是。”
步晨隱有哽咽，默不作聲。
程灝攬著步晨的肩膀，衝步竫舟無奈一笑。
再看向她時，雖然面色嚴肅，語氣卻聽不出半分責怪，倒像是平日裡習以為常的誘哄：“都是做母親的人了，怎麼還是動不動就哭，讓王爺看了笑話。”
沈著默默退回步竫舟身後側，目不斜視地定定盯著前方的御案。
步竫舟看向被丫鬟抱在懷裡，已然熟睡的嬰孩，漫不經心問：“雙兒多大了？”
程灝看起來對這個女兒喜愛得緊，聽步竫舟詢問，臉上立刻綻放出慈父的笑意。
“前兩年因臣鎮守嵇川，與晨兒聚少離多，如今嵇川暫且安定，才得此一女，前兩日剛過半歲。”
步竫舟移步上前，伸手輕捏程雙軟糯糯的臉蛋，微微勾唇：“待她週歲宴時，本王定備上薄禮，絕不缺席。”
程灝聞言朝步竫舟拱手致謝：“王爺能來，臣與晨兒皆萬分歡喜。”
語罷，又看向沈著和流叔，笑容燦爛道：“屆時若二位隨行，也請賞臉喝上一杯雙兒的週歲酒。”
流叔高高興興地應承：“好啊！謝過程將軍！”
沈著則反應平平，還是那副端肅的模樣，拱手應承：“謝過程將軍。”
幾人閒聊了這麼許久，瞧著離家宴的時辰也差不多了。
步竫舟微微點頭示意步晨與程灝隨意，自己則抬腳邁向對面的案桌，剛剛坐下便見凌然冷肅的步成驍跨進了殿門。
宗室子弟又起身欲拜，步成驍並無阻止之意，只是大跨步往案桌這邊來。
適時，殿外傳來一聲聲小太監們，由遠及近的尖細嘹亮的通傳：“陛下駕到！太后駕到！皇后娘娘駕到！”
天子駕到，自然沒有繼續拜臣子的道理。
步竫舟起身，跟著眾人一起面向殿門而立，待遠遠望見那身明黃時，不約而同齊齊行禮。
一時陛下萬歲，太后與皇后千歲的問候聲響徹大殿，餘音繞樑，經久不絕。
緩步行至門口的陛下望著眼前眾人，笑著朗聲道：“今兒是中元節，朕特設家宴，既是家宴，眾愛卿便莫要拘束，都坐下吧！”
縱使陛下如此說，眾人還是全部拘著身子，待陛下徹底在御案前落座，方才依次坐下。
步竫舟看向陛下身旁的太后，她比印象中消瘦了些，但瞧著面色紅潤，身體康健。
太后身旁的雲姑姑注意到他殷切關懷的視線，朝他微微一笑，以示寬慰。
而坐在陛下另一邊的皇后，從進殿開始，眼睛就沒從他身上挪開過，唇邊那抹似笑非笑的弧度，讓他覺著此人已經十分陌生。
一眾娉婷嫋娜的宮女端著白玉瓷盤入殿，瓷盤如天上的月亮渾圓，裡面飄出濃郁芳香。
白玉瓷盤被一一分置在每個