——桃生露井上，李樹生桃旁。蟲來齧桃根，李樹代桃僵。樹木深相待，兄弟還相忘。
我叫步成風，是啟安皇室第四子，湘妃第二子，步成驍的弟弟。
哥哥只比我年長一歲半，才學智計卻令我望其項背。
在一次家宴上，父皇就我國與淮國的一場持續三月之久的戰爭，詢問諸位皇子有何妙計。
彼時儲君之爭如火如荼，諸位皇子抓住機會，紛紛獻計。
可左不過都是在正面對抗上使用些策略。
唯獨哥哥，他沉思半晌後，緩緩站起來，信心十足。
“父皇，據孩兒所知，淮國守城主將好戰，而副將則因體恤民生，早有停戰之意。
二人素來齟齬不合，又因此戰事更加矛盾重重。
不若略施小計，趁二人內鬥之時，攻其不備，一網打盡。”
話音落下，父皇原本平靜的眼神，漸漸浮動起些許漣漪。
我知道，其他皇子的計策雖然高明，但畢竟損兵折將。
且我方主將與對方交手三月有餘，突然兵行詭道，勢必被對方提防破解。
而哥哥的這招坐收漁利，就顯得高明許多。
這場戰事在哥哥周詳的計劃部署下，未傷一兵一卒，大獲全勝。
我原本以為，哥哥會因為此事而被父皇看重，選為儲君。
卻萬萬沒想到，等來的卻是一道歷練聖旨。
在這個節骨眼上離京歷練，便是徹底與儲君無緣。
連我都知曉的道理，哥哥不可能不明白。
可他沒有埋怨，恭恭敬敬接了聖旨，為南下做準備。
得知此事後，我第一時間跑去錦和宮，想要詢問父皇為何如此。
卻在門外聽見父皇同玉公公之間的談話。
“陛下，此事二皇子功不可沒，足見聰慧，陛下為何……”
玉公公欲言又止，其中意思不言而喻。
父皇沉吟片刻，語氣深沉。
“是挺聰慧，朕其餘的九個兒子加起來，都不敵他一人多謀善斷。
各個皇子表面上看起來兄友弟恭，朕卻沒有瞎，知道他們為了儲君之位，私下裡鬥得你死我活。
成驍如此深於城府，工於心計，若是哪日大權在握，你認為今日與他相爭的皇子，能有幾人善終？”
事關皇子品性，玉公公不敢妄加評判，一時無言。
我震驚在原地，不明白哥哥一心為國，出謀劃策，為何卻換來了被父皇猜忌至此的結果。
深知不可能讓父皇收回成命的我，轉身前往沁湘苑找母妃。
“母妃，您一直教導兒臣與哥哥要相互扶持，哥哥如今一人遠行，兒臣不放心，兒臣也要去！”
“成風啊，你兄弟二人同心，母妃很高興。
只是這一去不知何時回京，你可想好了？”
見我堅定點頭，母妃拍了拍我的肩膀，既欣慰又難過地嘆了口氣。
在母妃的循循善誘下，父皇又下了一道歷練聖旨給我。
我拿著新鮮出爐的聖旨，揹著連夜收拾好的行囊，騎著高頭大馬追上哥哥。
哥哥瞧見我的一瞬間，眼中既有恨鐵不成鋼的不滿，又有始料未及的驚喜。
我不以為意地衝他笑著，只道：“哥，去哪兒我們都一起！”
十幾年朝夕相處，我只見過哥哥的絕對理性。
在秦予出現後，他變了。
變得剛柔並濟，有血有肉，更像一個活生生的人了。
倘若沒有那道陰差陽錯的賜婚聖旨，這樣的改變是極好的。
成為護國大將軍後，我終日在皇宮之中穿行。
隔三差五給哥哥去家書，告知秦予在後宮中的近況。
她過得並不好，即使得到步成叡的喜愛，不必再謹小慎微，卻也始終鬱鬱寡歡。
步竫澤出事被扔進冷宮後幾日，一個身懷武藝的女童，便趁著夜色濃重混進了宮宇。
我知道哥哥愛她，願意為了她所愛的一切而忍痛放棄她。
也願意冒著風險豢養私兵，私鑄兵器，只為有朝一日，她需要幫助時，能夠成為她的依靠。
只是我從不知道，哥哥竟會為了她，做到愛屋及烏，甚至主動涉險的地步。
宮中隱哨神出鬼沒，我雖從未與其交手，卻也知道他們的厲害。
茲事體大，讓任何人去吸引隱哨的視線，我都不放心。