喬蘅跟隨太監公公進了宮。
黛瓦朱牆、亭臺樓閣，處處透著厚重感，皇宮無疑是極其華麗肅美的。她沒有心情欣賞，一路被領到坤寧宮。
在坤寧宮拜見了皇后娘娘。皇后今年三十餘八，穿著簡單衣飾，保養得體，並不顯老。見了她，略略打量幾眼，道：“起來吧。不愧是江南那邊養出的美人，濃妝淡抹總相宜，燕京這邊女子的氣質都及不上你。”
喬蘅不卑不亢道：“謝皇后娘娘。民婦蒲柳之姿，當不得如此盛讚。”
“初到燕京，人生地不熟，讓燕指揮使多帶你四處逛逛。”皇后娘娘話鋒一轉，“聽聞燕指揮使這些時日一直忙於公事，家都未歸，喬姑娘也應當多去勸勸他才是。夫妻二人，感情和睦是最好了。”
喬蘅溫聲應下：“娘娘說的是，民婦回去即刻煲一蠱湯去衙門尋他。”
皇后娘娘滿意點頭，又道：“坊間一直有流言，說你被燕指揮使嫌棄、不得夫君寵愛云云，還望喬姑娘不要往心裡去。只是……聽聞你們尚未圓房，此事可是真的？”
喬蘅垂首愧道：“民婦有愧，請娘娘責罰。”
賜婚了，卻連男人都留不住，可不就要認錯嗎。
“燕指揮使脾性孤傲難管，喬姑娘一時不得親近也正常，莫要太過在意了。”
皇后娘娘像模像樣的安慰了一句，揮揮手結束了話題，閉眼假寐道：“你去吧，本宮的昭寧公主想認識你。”
“是，民婦告退。”喬蘅行禮退下。
與皇后娘娘的見面比想象中要順利，更沒遭到什麼為難，喬蘅心裡對於昭寧公主的警惕反而往上提了些。
她跟著太監往外走，去公主的寢殿。
來到宮殿門口，太監自行退下，喬蘅隔著大門道：
“民婦喬氏，拜見昭寧公主。”
半晌，大門開啟，一個身著綵鳳華服的女子慢悠悠走出來，五官明豔，下巴微抬，肆意打量著她：“你就是喬氏嫡女？燕嘉允的新婚妻子？長得……還真是不錯。”
“公主謬讚了。”喬蘅微微低下頭，聲音輕慢如同涓流潺潺，聽著格外悅耳舒心：“公主天姿國色，勝似燕京牡丹，民婦不敢與牡丹爭豔。”
昭寧公主嘴唇微微揚了揚，心情似是好了些，但瞥見底下那張出乎她意料的美貌面龐時，再次不痛快起來：“拜見公主，跪禮都不行實在無禮！江都喬家怎麼教你的規矩？本公主近日心情不痛快，你去門口那塊鵝卵石上跪著吧。沒有本公主允許，不得擅起。”
話罷，她輕哼一聲，甩袖走回去。喬蘅耳力好，聽到她不滿的嘀咕：“怎麼長這麼漂亮……”
原來昭寧公主就是燕嘉允的愛慕者。
公主命令不得違抗，況且只是跪拜，連刁難都稱不上。今日一遭早晚要來，跪了能省去一些麻煩也好。
喬蘅走到門口鵝卵石道上，理了理裙襬，仰背筆直地跪下去。
鵝卵石看著平平無奇，實則堅硬硌人，膝蓋骨跪下去，疼痛非常人能忍，而她自幼吃穿用度皆精細，肌膚細嫩無比。不出半晌，雙膝定然淤青一片，以致數日不良於行。
此次進宮，原是在這兒等著她呢。
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另一邊，白蘇正在快速地敲錦衣衛衙門的大門。
太監公公說來者不善時，建議她去請燕嘉允回來，喬蘅聽進了心裡去，在上馬車前，她沒讓白蘇跟著進宮，而是讓白蘇去錦衣衛衙門。
半晌終於有人開了門，一個面容瘦削的男子打量著她，目光不善道：“來者何人？”
白蘇道：“婢子白蘇，是燕府少夫人的貼身丫鬟，有急事求見燕指揮使！”
“燕指揮使新娶的夫人？”男子眯了眯眼，道：“你先說找他何事，我身為鎮撫司同知，興許能幫你通傳一二。”
白蘇情急之下跪地叩首：“同知大人，少夫人今日忽然被請進宮中，來者不善，婢子怕少夫人遭遇不測，希望燕世子能幫忙斡旋一二！”
“請進皇宮乃你家少夫人之幸，何來不測一說？本同知看你是妄言揣測天家！”男子眼神一閃，冷笑著道：“來人，將這個胡言亂語的婢女壓下去！”
“同知大人，婢子沒有亂說。”白蘇被衝出來的兩個護衛壓住，一邊掙扎一邊著急地往裡喊道：“燕指揮使！燕世子在嗎？”
可惜沒等她喊出幾聲便被帶走，發出嗚嗚的聲響。
沈朝信陰鷙地盯著她，發出一聲冷哼。
旁邊小役走過來，小