皇宮裡繁複嚴苛的規矩禮儀，大抵是為隔開尋常人和皇室距離的吧！
林淵趴在地上如是想著。
她走近時，早有丫鬟將繡著松柏仙鶴的厚團墊拿過來鋪在地上，軟軟乎乎的，膝蓋一點兒也不受罪。
可面前這人乃先帝之妻，天子之母，堪稱當今天下地位最尊崇之人，她禁不住有些微微發顫，總算是極力鎮定著，面上還是平常。
“免禮，走上前來。”
林淵不敢造次，略上前幾步，垂手而立。
太后又命近來，拉著她的手細細打量，讚歎道：“好個齊整孩子，闔宮上下美貌女子不少，這般骨秀神秀並俱的，倒找不出幾個來。”
還真敢誇，林淵心裡直髮虛，忙回道：“蒙太后娘娘謬讚，民女愧不敢當。”
舞陽公主插嘴道：“這有什麼不敢當的，美就是美嘛。人人都說我三嬸母生前美得驚人，說堂姐還不及她當年一半風華，故而她一走，三叔鬱鬱寡歡許多年。我總也想不出那該是怎樣的美法，如今看見林姑娘，就明白了。”
林淵愈發惶恐：“公主真真折煞民女了。”
見她不自在，太后岔開話題問道：“你如今多大年紀？可讀過什麼書？”
池野不知怎地，只覺咯噔一聲，一顆心悠悠地直往下墜，卻總也墜不到底，徒增心慌。
林淵恭謹答道：“回太后的話，民女今年十七。父母曾說當今風化極好，女子亦有許多出路，多識幾個字，總不至於做個睜眼瞎。因而曾跟著一位女夫子讀過兩年書。”
太后奇道：“你父母當真有眼光，多少人連供兒讀書識字都想不到，哪肯花錢讓女兒進學堂長見識？”
“民女家中無兄弟，父母將我充當男兒教養，聊解荒涼之意罷了。跟著女夫子學些女則女訓，女紅針黹打發時光。太后說是見識，那是抬舉民女。”
太后默然片刻，說道：“太子都與哀家說了，你與若魚一道，給他幫了很大的忙。哀家活了大半輩子，論別的本事沒有，看人卻從未走過眼。既知道你是個實誠孩子，虛套的話就無須多言。你若是得了空，常來宮裡坐坐，陪我這個老婆子說說話。”
太后說時招招手，方才那位侍女已經走開了，回來時端著一個四四方方的盒子，身後跟著兩個丫鬟，懷裡都抱著一堆的東西。
太后看著池野笑道：“哀家的一點子心意，這些給林姑娘，池少保的賞賜另外送到府上。”
池野連說不敢，林淵正要推辭，太后擺擺手道：“不過是些香料首飾，都是些身外之物。你且收下，回去散與親朋好友，也是你進宮一趟的心意。”
舞陽拉著太子衣袖直笑：“大哥你瞧，皇祖母說不玩虛的，便十二分的實心眼起來，連衣料都成堆的賞。倘或太傅和夫人多心，豈不以為人家待林姑娘不周到，惹太后娘娘心疼了？”
池野和林淵這會子說話也不好，不說也不好，只好含笑望著太后。
太后嗔怪道：“瞧這麼大姑娘了，總是嘴無遮攔，幸而若魚都是極熟悉的了，倘或別人，不定要怎樣尷尬呢。哀家歡喜林姑娘，願意多賞些，可沒你這小鬼頭那麼些曲裡拐彎。”
林淵謝了恩，太后還要說話時，舞陽公主急了，撒著嬌兒說道：“皇祖母，好親親的皇祖母，您瞧那太陽都多高了，讓我陪著這個姐姐說會話吧。晚會兒散了席，女官又一刻不停催我做功課去了。”
太后無奈道：“好好好，都依你。只是要好好兒招待，不許無禮。”
舞陽扮了個鬼臉笑道：“昨兒收到一個好好招待的命令，今兒又一個，我還敢不遵命麼？”
林淵看了看池野，只見他臉上蘊著笑意，溫言說道：“太后厚愛，你就去吧。不知道的多請教公主，別鬧了笑話。”
舞陽早過來拽著她的胳膊，興高采烈地一施禮，便出去了。
太后對太子說道：“逛這一程子，哀家也有些乏了，回去歇一會子，你帶著若魚去太和殿，留心瞧著可有不妥之處。”
太子答應著，與池野告辭出來。青年公子步伐大，很快就瞧見前面湊在一起說說笑笑的兩個姑娘。
太子冷不防問了一句：“林姑娘家中可有給她訂親事？”
一石激起千層浪，池野心裡登時亂糟糟的，只含混說道：“恍惚聽說是許過人家的，不知她父母去後，婚約一事是怎樣說的。”
太子哦了一聲，就沉默下來。
開宴後，池野瞧見林淵隨著公主進了太和殿。