殿內本就是金碧輝煌，又經過宮人們精心佈置，紮了許多花架子，上面插著姿態各異的牡丹芍藥，青碧的葉子託著，一朵一朵美人臉似的，十分好看。還點綴著許多不知名的花卉枝葉，人走進去，如置身花海一般，連步子都不覺輕盈起來。
今日眾位女子都是往花團錦簇一方盡力裝飾，看得人眼花繚亂，反而不易看清楚臉面。林淵一身素色衣裙，倒格外招人注意，池野方才因賞花寧靜片刻的心又提了起來。
他迷迷惘惘地想，倘使太子當真與皇上求林淵，又該如何？
這樣擔憂著，臉色可就有些陰晴不定，恰好林淵迴轉身子瞧見他過來，擦肩而過時低聲問道：“你不舒服麼？臉色看著不大好。”
池野心裡一動，微微搖搖頭就走開與人寒暄去了。
眾人雖都剋制著聲量，不似參加普通宴會那般放肆，奈何殿中人多，嘈嘈切切之聲不絕於耳，林淵只覺亂哄哄的。
這時忽聽一聲“皇上駕到”，喧鬧的人群如同被施了法，登時鴉雀無聲。
林淵暗自思忖，也不知眾人口裡譭譽參半的皇帝，究竟是個怎樣的人。
跟著眾人行了禮，餘光瞧去，只見皇上端坐御座之上，臉上帶著可親的笑意說道：“滿座除了骨肉就是肱股之臣，看得朕高興極了。今日家宴，咱們只談詩酒歌舞，不準談國事。”
話音剛落，一溜兒宮女魚貫而入，呈上各色菜餚。熱菜冷菜各有十八道，湯菜四道，小菜鮮果各四道，瓜果蜜餞二十八盤，點心糕點二十六盤。太和殿外的獸面紋青銅方鼎裡還不間斷地溫著皇都春。
林淵心中默算一下，這一餐怕是頂得過全嶺南人半年的開支了。
酒過三巡，皇上的聲音裡帶著些微醺的愉悅，他環視四座笑道：“朕正是半百之年，回首半生，自認無甚功勞，幸賴各位鼎力相助，勉強算得一個守成之主。”
話到此，一眾官員忙起身，惶恐表示皇上太謙，自己不敢當。
皇上將手向下一點，示意眾位歸坐，又道：“朕如此想著，就有些灰心喪氣。恰逢舞陽公主給朕送了一瓶親手染就的牡丹菊，還誇朕是天底下頂好的父親。這一喜，可比什麼禮物都來得高興。”
這時只聽席間一個稚嫩的聲音喊道：“父皇，兒臣也備有賀禮。”
原來是舞陽公主胞弟魏燦，不過四五歲的模樣。
他起身抱著一個玻璃盒子走到皇上面前跪下，口裡喊著：“兒臣恭祝父皇聖體安康，福澤萬年，壽同天永，德與日新。”
雖是熟套舊詞，於他一個小小孩童口裡念出，稚氣滿滿，清脆悅耳，讓人聽著十分歡喜。
一旁侍立的太監接過來笑道：“三皇子年紀雖小，其睿智靈秀，實在是世間少有的。”
說話時，皇上已經拿出賀禮示與眾人，正是一整套十二生肖木雕。
池野太子和林淵雖不在一桌，卻也心領神會，彼此微微一笑。
魏燦又說道：“父皇，兒臣力氣小，只能拿動這般大的。兒臣要好好吃飯，努力練武，等父皇一百大壽時，兒臣定能拿得動柱子那麼高的賀禮。”
他說得童趣，皇上高興，眾人都跟著誇讚附和。
舞陽公主臉上卻並沒有多少笑意，林淵暗想，這事兒也就十分明瞭的了。二皇子生下來腿有殘疾，走起路來一瘸一拐的，自然是與皇位無緣。太子這些年清名遍及朝野，已經有了忠實的擁躉者。郭粿一個太監，若要大權獨攬，自然是要扶持幼主。
皇上招手讓魏燦上去，將他拉在懷裡笑道：“好，父皇等著你。”
這時太子魏燃帶著二皇子魏爍上前笑道：“兒臣雖長成大人了，今日也要來爭個寵。父皇須將疼愛弟弟妹妹之心，分一些給我們才是。”
林淵心下欣慰，那日她就與太子說過，饒是父子天倫骨肉至親，也需要切切實實傳達感情，才能確認彼此心意。
池野看過來時，正瞧見她正專心看著太子，嘴角帶著笑容，一時說不清楚是何滋味，只呆呆地坐著。
這時太子先獻上賀禮，皇上明顯怔住了，林淵明顯看到郭粿的臉色變了又變。眾人都屏氣凝神，等著皇上的反應。
過了片刻皇上感慨笑道：“你們瞧，當年朕摟在懷裡，手把手教騎射的孩子，現如今比朕都高半個頭了。”
太子哽咽道：“無論長多高，兒臣都是父皇的孩子。”
林淵聽得十分歡喜，舞陽公主也綻了幾分笑意，催著林淵吃菜。
二皇子笑道：“兒臣所