早飯以後，元綺昨日採的山茶已有些失水，蕭淙之架起了爐子，按照茶經裡的方法在院子裡炒制。
元綺便坐在石階上看他。 子湛在院中玩耍，時而圍觀一會兒，時而跑遠了。
山野逢春，鳥雀歡吟，院中的野桃與杏樹，悄然綻了花苞。
她托腮思緒遊走，這一幕彷彿他不再是武定侯，她也不再是國公府小家主，而是一對尋常夫妻，就像當年京郊落水，遇見的那一戶農戶夫妻。
不知過了多久，茶葉蜷縮乾癟，他倒出散熱氣，走過來問元綺道：“還有別的活嗎？”
她笑著想了想，院中的活都讓她幹了，哪還有活，於是說道：“倒也不算，只是想要一些山杜鵑。”
他於是看了看後山，拿起小揹簍，笑著說：“那走吧。”
子湛仍然交由荔雲，二人偷摸上了山。雖說山腳處有守山的弟子，山上也極易叫人碰見，但有蕭淙之在，他耳力極佳，又有多年的行軍經驗，避開他們小事一樁。
元綺揹著小揹簍，引著他向上走，悄聲說：“這山路我也並不熟悉，只到過野茶園，但估摸著是這個方向。”
蕭淙之見那條路極窄，於是蹲下身：“上來，我揹你。”
她也不扭捏，趴在他背上，環住了脖子。
他腳下極穩，沒有一點兒顛簸。途中遇到過上山砍柴的小道士，他幾個轉步，悄然便避開了。
“我大約知道哪裡山杜鵑長勢最好，且無人打擾了。”
說著他似早已知道路途一般，帶著元綺一路轉折，來到空谷中一處杜鵑花群放的地方。
此處人跡罕至，杜鵑花雖多，卻沒有路進去。
蕭淙之於是放下她，獨自探進去，出來時，是滿懷熾烈的山杜鵑！
他取下一支遞到她手上，其餘的全都放進揹簍裡。他知道她喜歡在居所中放一些鮮花，但這裡屋內卻一枝野花也不曾見，恐怕今日上山，也是為數不多的離開囚牢，頭一遭吧。
下山時，他仍然揹著她，砍柴的小道士已經摺返，他於是挑了了一條好走的山路，行在一片杉樹林中。
“你是如何知道那裡有花的？”她問。
他笑著說：“觀山勢，那裡光照好，再觀路與小道士活動的範圍，便知道那裡無人去。”果然是行軍望風的好手。
“放我下來吧，我想自己走一走。”
“好。”
他放下人，又接過她的揹簍，有一點兒分量的都掛在自己身上。
春日的陽光，穿過杉樹並不密緻的葉縫照射到長滿青苔的山路上，如同灑滿了碎金。
元綺忽然止步，伸手接住了一片不規則的光斑。
山花是紅的，陽光是暖的，空氣是自由的。
她忍不住順著那道光柱抬頭向上看去，山外山，天外天，腦海中閃過群鳥掠過樹梢，飛過天際的畫面。
她不知道的是，蕭淙之也在看她——仰頭時烏髮如瀑，脖頸處露出蒼白的面板，光斑點點閃耀在她身上，就如在他夢中一般。
他從前也背過她，卻是比如今要重不少。
他想起荔雲的話，幾年流離，幾年磋磨，是他對不起她。
看得出神了，他突然脫口說一句：“其實，我可以就這樣帶你走。”
這山中所謂的巡山人與守山人，在他面前形同虛設。
元綺回首，迎上他的目光，沉痛且哀傷。她便猜到，他或許已經知道這些年發生的事情了。
她卻迎著光，露出了一個笑容，柔聲道：“當年是寫了和離書的，如今無名無份，待萬事齊備，再來求娶你的武定侯夫人吧。”
他怔了一瞬，邁開腳步，幾步來到她面前，將人攬到懷中，俯身抵住了她的額頭，聲音低沉，彷彿難以壓制住心中的動盪：“不會太久，等你院中的柴燒光，我一定來接你。”
“嗯。那你還能留幾日？子湛很喜歡你。”
“再留一夜。”
她笑著伸手捧住他的臉，踮腳在他唇上印下一吻，似安撫，又似獎勵：“一言為定。”
二人身體分開，眼波卻緊緊纏繞，蕭淙之再次靠近，帶著危險的氣息：“離天黑還早，我可經不起這樣撩撥。”
身體已經緊貼，她當然能感受到他，耳根燒紅，錘了他一下：“滿嘴胡話，這還在山上呢。”
他笑著貼上她耳根：“方才走來，我倒發現了一處石刻山洞。”
她盯著他的眼睛，彷彿想要試探他說的