越往南走，山越翠，路更易行。
自北南下，她見過景色更迭，數次回憶起靖州的山雪，在她記憶裡，白茫茫一片。那無垠的白色之中，有一人獨行。
山野寂寥，那人是否也覺得寂寞呢？
這一路上，除了蕭淙之護送的那晚，其餘的日子，都有旅店落腳。
揚州溼冷卻沒有下雪，山仍是青翠的。外祖府上如今由一位老管家打理，是年幼便陪伴外祖的，見證了家族三代人，揚州多有人笑他是塊老榆木頭，殘缺不全，卻殘喘至今。家主換了一波又一波，倒是他長存不倒。
老榆提前掃了院子，深夜仍然提燈，躬身在夜裡元府門前恭候她。
元綺下車見他便笑：“老榆！這麼冷，還不快進去。”
老頭的背已經彎成了蝦，見到元綺滿面堆笑，皺紋如同老樹的皮：“小姐，您回來了，我已經備下碳火，絕對一丁點兒都凍不著你。”
下人們簇擁著她往裡走，屋子裡不僅暖和，還有梅香，一桌子菜都是元綺愛吃的。
“來，小姐，桂花酥肉，酒釀魚丸，都是你小時候最愛吃的，小姐不飲酒，我特意讓人做的雪梨飲。”老榆彎著腰行動不便，卻不肯停下，指揮著丫鬟們上菜伺候。
荔雲趕緊去幫忙：“榆爺，夫人回來看把你高興的，我來我來，你就歇會兒吧。”
“老榆，別忙了，快坐下一起吃。”元綺招呼他。
他卻道：“我只是個替小姐看房子的糟老頭子，怎麼配....”
不待他說完，荔雲已將他按坐下：“榆爺，您就別客氣了，您快點兒坐好，夫人才好動筷呢。”
“是呀，這一路我早餓了。”元綺附言。
老愉終於勉強接受：“好，那今日，老頭子我就斗膽破例一回，不能餓著小主人。”
“好，您老的規矩大，今天破例，還是夫人的面子大。”荔雲來為他斟酒佈菜。
老榆見元綺動了筷，才飲了一杯。放下酒杯，一雙埋在褶皺面板裡的眼珠子溼潤地看著元綺：“兩年不見，小姐長大了，都成家了，這荔雲一口一個夫人地叫著，老頭子竟然有些不習慣。”
老榆是祖父身邊的人，看著母親，乃至自己從小長大，早已如家人一樣。她瞧著他的背駝的更低了，不由心頭髮酸：“沒事，你想叫夫人還是小姐都無妨。”
他垂首回首往事：“還是叫小姐吧，我記得您第一次來揚州，還在襁褓裡，小貓一般大。真是歲月不饒人，我也老了，要不是這次接到小姐的信，也不知閉眼前還能不能再見。”
元綺哄他：“別胡說，我這次回來，還帶了頂好的醫師，你瞧一瞧，活過百歲不是問題。”
“哈哈哈哈哈”老榆笑的合不攏嘴，“那就成老妖怪啦。”
荔雲也調侃他：“呦，到那時候，在這揚州商場，咱們只要報榆仙爺的名號，還有什麼生意談不成呀。”
老榆說：“真到那時候，人家會說，元家的榆老木頭，變成老不死烏龜陀了，出去只能給你們丟人咯。我呀，能見到小姐的孩子出生，老頭子要是有幸能抱抱小主人，就已經心滿意足啦。”
三人的眼睛都溼潤了，元綺親自給他倒酒：“好了，今日團聚，不說這些了。”
老榆抹了把眼睛，垂著腦袋點點頭。元綺倒酒時看到他隆起的背，低頭幾乎要嗑到碗，才發現他真的老了許多。
“姑爺怎麼沒一起來？小姐成婚後，大少爺給我寫過兩封信，一封是財產都作為你的嫁妝，囑咐我操辦，另一封是他襲爵，信裡說姑爺壯志雄才，是難得的良配。”
元綺回答說：“他坐鎮靖州，又到年關，無暇分身。就如我信中所說，我此次來，一來，是為了商隊，二來是陪你過年。”
老榆心道自己想的太淺：“是我糊塗了，雖然只是三品刺史兼團練，但能在內外環敵的邊地振興靖州，想必是公事繁忙的。”他瞧著元綺有些清瘦的模樣，不忍心道：“說句不該說，其實姑爺官職相貌能力，老頭子都覺得不要緊，最要緊的，就是能真心對小姐。生在鼎盛之家，沒得選，但你吃盡苦頭，老天開眼，總該有個補償。”
這話讓元綺又感動又好笑：“你倒是仔細瞧瞧我，珠翠滿頭，穿金戴銀，若我都算苦，其他人該算什麼？”
老榆卻一本正經地堅持：“怎麼不苦！小小年紀，國公爺和夫人就走了，獨自一人去北方顛簸受凍，旁人是賤皮賤肉，揉進地裡，丟進河裡，只要留一條命，都不是苦，但我們家小姐，風吹一點